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[揽瓜阁精读] 144. 喜火树
正如我上周提到的,我最近从澳大利亚回来了。当我在那里时,我参观了一片桉树林,在二月份,这是一场骇人听闻的野火的现场。也许是天真地,我本以为会发现许多树木被杀死了。他们没有。它们的树皮变黑了,但其他方面看起来相当不错,其中许多都用新的嫩叶花环。这促使我考虑火以及它作为自然力量所扮演的角色。
化石木炭告诉我们,只要陆地上有植物,野火就一直是地球上生命的一部分。那是超过4亿年的火灾。火早在草等植物到达之前就已经来了。它早于第一朵花。我不想对它变得神秘,火在很多方面都是一种动物,尽管是一种空灵的动物。像任何动物一样,它消耗氧气。像绵羊或鼻涕虫一样,它吃植物。但与普通动物不同,它是一种变形者。有时,它只是啃几片叶子;有时它会杀死生长的树木。有时它比一群蝗虫更致命和更具破坏性。
火的形状变化性质使它难以研究,因为它不是一个单一的实体。有些火是地狱般的热,有些则相对凉爽。有些人住在地面上;其他人爬树。此外,火灾在世界某些地方比在其他地方出现的可能性要大得多。地球的卫星图像显示,野火在北欧很少见,在中非和澳大利亚的部分地区很常见。(如今,许多野火都是由人类引发的,要么是故意的,要么是偶然的。但是,早在我们的祖先开始投掷火把或烟头之前,火灾是由雷击引发的,或者是由岩石在雪崩中摩擦时发出的火花引发的。
一旦火灾开始,许多因素都会影响其行为。天气显然会产生巨大的影响:风可以煽风点火。雨水可以淬灭它们。土地的谎言也很重要:火上山比下山更容易上坡。但另一个关键因素是火必须吃什么类型的植物。
众所周知,经常暴露在火中的植物往往具有帮助它们应对火灾的特征,例如厚厚的树皮,或者只有在暴露于高温或烟雾后才会生长的种子。但较少被评论的是,植物本身会影响火灾的性质和严重程度。
例如,枯枝比活树枝更容易燃烧,因此,一棵树可以保持枯枝(而不是让它们倒下)使火灾更容易爬上森林树冠:枯枝为火灾提供了梯子。枯木还允许火变得更热。纤维素含量高或含有油的叶子也会点燃火焰。树脂和树胶是高度易燃的。正如任何女童子军都知道的那样,树枝比树枝更容易发光,所以一种树枝的植物比它没有树枝的妹妹更容易着火。
但这是一件奇怪的事情。许多生活在易发生火灾的地方的植物都是高度易燃的 - 比生活在其他地方的植物更易燃。这导致一些人推测,这些植物实际上已经进化成引起火灾:它们“想要”火灾,并且已经进化出的特征使得火花更有可能变成火焰,火焰会变成火焰。我称之为火炬-我假说。
争论是这样的。许多植物依靠火繁殖。事实上,没有火,这些植物就会消失。例如,如果长叶松树林不定期燃烧,松树将被水橡树和其他物种所取代。因此-运行论点-火灾是可取的,因为它们会杀死竞争对手。因此,增强火力的植物可能具有进化优势:它们谋杀了竞争对手,同时为自己的种子发芽创造了合适的环境。
这个想法引发了激烈的辩论。问题是,证明一个特征已经进化,因为它增强了火力是很困难的。是的,油性叶子更易燃;但也许油性叶子的真正好处是昆虫不喜欢吃它们。然后,它们的易燃性可能是味道可怕的副产品。
一些植物可能已经进化出促进火灾的最佳证据来自松树。一些松树物种保留了它们的枯枝;其他人倾向于自我修剪。正如你在火炬-me假说下所期望的那样,更易燃的物种 - 那些有枯木的物种 - 也往往有通过火释放的种子。简而言之,这两个特征是相辅相成的。
这是有启发性的。但是,如果没有来自其他工厂的更多数据,证据仍然很少。如果一棵树被放在被告席上,并被指控为纵火的附属物,陪审团现在将不得不做出裁决,“未经证实”。然而,当我想到澳大利亚那片巨大的桉树林时,我不禁想知道。树木是否真的进化到使火灾变得更糟?
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