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[揽瓜阁精读] 122.faint young sun paradox
我们对二氧化碳在地球、火星和金星演化中的作用的兴趣源于另一个与地球起源有关的宇宙学难题:微弱的年轻太阳悖论。几乎每一个恒星演化模型都表明,当太阳系在大约46亿年前形成时,太阳比今天暗淡25%到30%。从那时起,太阳光度或强度显然随时间近似线性增加。
正如康奈尔大学的卡尔·萨根(Carl Sagan)和乔治·马伦(George H. Mullen)在大约15年前指出的那样,当人们意识到,如果地球的早期大气层与现在相同,那么一个微弱的太阳就会导致一个冰雪覆盖的地球,直到大约20亿年前。然而,地球并没有冻结。事实上,来自沉积岩的证据表明,从至少38亿年前地质记录开始以来,地球就一直有液态海洋。此外,生命至少在过去的35亿年里一直存在,这表明地球表面在那段时间里从未完全冻结过。(只要温度在00°C到374°C之间,水就可以保持流动性,在今天的海平面100°C时沸腾并蒸发,但如果大气压力增加,水在更高的温度下会保持液态。
萨根和马伦意识到,如果假设地球的大气层在时间的流逝中发生了变化,这个悖论就会消失。例如,如果这颗年轻的星球的云层比今天少,那么撞击地球的阳光就会被反射回太空;地球会相应地变暖。目前教导大气层顶部的大约30%的阳光被送回太空,其中大部分是由云层产生的。较冷的地球可能云层较少,但地质记录表明,早期的地球实际上比今天的地球温暖。现在地球上的部分地区被冰川覆盖,但在大约27亿年前之前,没有类似的冰川作用的证据。
一个更可能的解释是,温室效应在遥远的过去更为明显。萨根和马伦认为,氨(NH3)是一种有效的红外吸收剂,如果气体只占空气中每百万分子中的100个,就可以使气候变暖。然而,随后的研究表明,除非从地球表面不断向大气再补给,否则太阳会迅速将氨转化为非温室气体氮和氢。
其他研究集中在二氧化碳上,阳光不容易分解。二氧化碳在这里肯定很丰富。现在储存在地球上的碳酸盐岩石中的量,如果被释放到大气中,将施加约60巴的压力。(一巴等于每平方英寸14.5磅,海平面压力。今天,地球的大气中含有大约0.0003巴的二氧化碳)如果储存的二氧化碳最初只有零点几巴作为气体存在,那么它的额外温室变暖将弥补减少的阳光。
更高的二氧化碳水平可以保护早期地球免受冻结的想法很快产生了一个相关的想法:如果二氧化碳水平以精确抵消太阳光度随时间增加的速度下降,那么这种下降可能是地球温度始终保持在合理范围内的事实。美国宇航局的迈克尔·哈特(Michael H. Hart)的一名调查员着手计算这样的补偿率。
哈特设法找到了一个解决方案,其中气体的水平随着时间的推移近似对数地下降,但他最有趣的发现是,他的计算很少成功。换句话说,如果大气层的组成在任何时候都以不同於他的精确解决方案的速度变化,那麼行星将变得无法支持生命。如果二氧化碳水平下降得太慢,地球就会变成一个温室。如果它下降得太快,海洋就会冻结。
哈特对地球和太阳之间的距离变化很小的情况也进行了类似的计算。他发现,如果地球离太阳更近5%,大气层就会变得如此之热,以至于海洋就会蒸发,这种情况被称为失控的温室。相反,如果这颗行星离太阳的距离比现在远1%,它就会遇到失控的冰川。只有在天文单位和1.01 A.U.之间相对狭窄的轨道范围内,才能避免这些气候灾难中的一个或另一个。(一个A.U.是太阳和地球之间的距离,即1.496亿公里。哈特将这种狭窄的轨道距离称为连续宜居带(CHZ)。
哈特的结论令人不安,因为他们认为地球在避免火星或金星的命运方面一定克服了非凡的困难。直到最近几年,调查人员才发现他的假设存在缺陷。由密歇根大学的詹姆斯·沃克和保罗·海斯以及us_之一(Kasting)开发的数学模型表明,二氧化碳浓度的变化并不是纯粹靠运气引起的。相反,二氧化碳水平可能随着表面温度的变化而波动。当温度上升时,大气中的二氧化碳水平下降,使表面冷却;当表面冷却时,大气中二氧化碳的丰度增加并使表面变暖。这种负反馈回路的存在意味着地球可能从未有过失控的温室或哈特假设的失控冰川的危险。
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