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认为N这种古代人类祖先牙齿上的记号可能会影响削弱当前对于早期人类饮食习性进化的理解。
但研究者认为他们牙齿的结构单独来看并不足以预测他们的饮食习惯;U这个人类学专家认为进化的调整适应是基于稀少的饮食而不是常规的饮食习惯。U认为这些发现都与人们在过去一个半世纪所认为的相矛盾,认为应该重新评估曾经的想法。
研究人员检测了P boisei(一种2.3-1.2百万年前的古人类)的牙齿,也就是人们熟知的N人,因为它有最大的最宽的cheek teeth(牙床)和最厚的牙釉质。J director 认同U和他的同事们的对于P boisei 的饮食习惯的研究,认为其研究不仅帮助理解我们的祖先,也帮助我们理解自己的物种进化。
科学家们很长时间都认为P. boisei 以 nuts and seeds or roots and tubers为食物,因为他们的牙齿看上去是用来咀嚼硬食物。
但U指出 牙齿只能表示“P. boisei 能够吃什么,但不能说明它吃了什么。“
人类学家传统地通过看牙齿和下颚的大小和形状来判断古代人类祖先的饮食习性。然而用超级显微镜去观察牙齿,科学家们能够得到到底吃什么的直接证据。
因为食物会与牙齿发生作用,所有其会在牙齿上留下能够测量的信号;硬质食物比如坚果、种子,会让牙齿外形变得更加复杂,而粗糙的食物比如树叶则会带来平行的刮痕。
研究者将P的牙齿跟新旧世界的猴子的牙齿对比,这些动物都以食用软质食物为主,但牙齿可以适应硬质食物。
旧世界的猴子发现于当今的南亚和东亚以及一些地方;而新世界的猴子发现于热带森林环境的地区。P. boisei 的牙齿外形也被与新世界和旧世界的两种猴子比较。结果表明P牙齿有只有轻微的磨损,这说明并没有哪个P个体是只吃硬质食物或软质食物,他们与现代吃水果的生物更加相似,和现代灵长类动物相比。
U说他们看起来更像喜欢吃Jell-O。
与之前的推论相比,这个发现于鱼的悖论一致。L的悖论说动物会主动避免吃任何它能够吃的食物,当它能找到其他生物来源时。显然这个悖论在P. boisei上同样正确
U说:如果你给大猩猩一个吃水果或者叶子的机会,他什么时候都会选择水果;但如果你看大猩猩的口腔,它锋利的牙齿能适应吃粗糙的叶子,他们不会吃叶子除非不得不吃。
这个发现代表了研究者们看待早期人类饮食习惯方式的根本性转变。
L说许多年来,一直以来的观点是P. boisei的牙齿是适应于吃很硬的食物;这样的生物特点在历史上被认为是这种物种灭绝的潜在原因,这种观点需要被重新考证,并且P. boisei有比以前传统认为的更灵活的饮食习惯。
U说这个发现挑战了为什么这样的特性出现在世界上的基本假设;它表示生物能够产生一个极端程度的特性,即便专业化针对的食物并没有变成最佳来源的时候。
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