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[揽瓜阁精读] 88.树的年轮
你只需计算一棵树的年轮,就能知道它的年龄,这些年轮反映了季节的变化。然而,当涉及到热带树木时,事情就不那么简单了,因为没有夏天和冬天来标记时间的流逝。根据《自然》杂志的说法,现在科学家们已经找到了一种简单的方法来区分树木和热带地区的年龄。目前,温带地区树木年轮的宽度等因素被用来提供过去1000年左右气候条件的详细记录。但热带地区只有少数几种树木具有可见的年轮:雨季和旱季之间的差异太小,无法留下明显的痕迹。
到目前为止,科学家们一直依靠氧气和碳同位素的测量来确定它们的年龄,但新泽西州普林斯顿大学的地球化学家Pascale Poussart和她的同事已经证明,来自泰国的Miliusa velutina树确实有年轮。他们只是看不见。
使用聚焦在木材样本上的X射线束,搜索者观察钙,钙是树木在主要生长季节吸收的矿物质。他们揭示了可追溯到1909年的年度高峰。虽然结果与碳同位素测量结果一致,但钙法要快得多。“我们只花了一个下午的时间在同步加速器中制作出这张唱片,”Poussart说。“同位素记录花费了四个月的实验室时间。
该团队还不知道季节性钙循环是否常见,或者该特征是否仅针对几种类型的树木。目前尚不清楚干旱时期,还是热带某些地区温和和斑驳的旱季,是否会使信号无法破译。为了寻找答案,Poussart将与史密森尼热带研究所热带森林科学中心的科学家合作,这些科学家是在非洲,亚洲和拉丁美洲长期运营着森林监测的程序员。
目前,关于热带系统的大部分信息都是一个谜,因此任何有助于测量时间的东西都将对理解热带森林动力学做出重要贡献。
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