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12/29/2022 update
很久不上论坛，在一年INSEAD生涯结束后决定上来给这个帖子最后一次update
我相信关于INSEAD整个的文化，风格，以及学制大家可以从很多渠道获得相关信息。这里我简单说下我个人的INSEAD 生活以及职业UPDATE
INSEAD 1月到12月： P1-P3:新加坡；P4:沃顿费城；P5:枫丹白露
INSEAD 暑期实习拿到了 贝恩 Toronto, 礼来、百威 上海（MBA program), 亚马逊新加坡的工作 （全部通过INSEAD校招渠道） - 最终选择贝恩 Toronto
实习转正后就没有参加full-time recruting
最后对于我来说INSEAD一个字：值
希望大家申请一切顺利！
7/11/2021 update
好久没回帖，谢谢大家的关心。对于想了解我申请顾问，和过程的小伙伴，欢迎邮件我 weqi09aj(在) gmail.com
对于关心最终学校选择的小伙伴：INSEAD (with $$)
之后会进一步跟新学习和求职体验。
谢谢大家！
大家好，我是AJ。今年从考GMAT，选校，申请，面试，等各个环节一路走来，并最终在R1申请并拿到了 LBS, INSEAD, and Oxford 三所欧洲学校的MBA 录取。 整个过程中其实要感谢很多前人的申请经验以及一群战友的互相鼓励，同时也体会到作为一个申请者所面对的信息缺失以及一些关于MBA 申请的刻板印象。所以在R1结束之际写下这个帖子，希望能够鼓励以及帮助到更多的小伙伴拿到你们的“dream offer”.
我也会尽量提供更多关于我，关于申请过程的细节，希望大家能从中得到一些你需要的信息。以下分为两个部分，一方面偏向emotional， 另一方面更加practical. 其中emotional里的故事也是我在INSEAD文书和面试的时候讲给学校和面试官的故事。
1. 关于我 - 我为什么申请MBA (emotional)
90年天秤座，今年刚刚好30岁了。最早在2018 年的时候开始考虑MBA 并且在CD上发了定位贴，当时收到了应该是LBS MBA 18届校友的回复，建议申请LBS & INSEAD。因为行动上的懒惰，让这个计划停留在了想法阶段。一直等到两年后的今天，新冠疫情极大的打击到了我所在的行业，也最终让我下定决心开始MBA申请。如果你问，没有疫情我还会申请吗，答案是也许我会怀着一个MBA的梦想，却继续在加拿大的一个海边小城安稳的生活。不知道大家有没有和我一样的体验，30岁的年纪，公司中层稳定的位置和高于平均线的收入，组建家庭，买房买车，每一件事情都让我觉得也许我这一生就会这样按部就班的过去，我甚至已经开始“兴奋”的查我的养老金账户，算着在同一家公司干到退休会积累多少钱；开始想着存钱买第二套投资房，并以为这就是我对未来的期盼。
但是今年因为疫情的原因，我不得不裁掉我的两个努力的下属，身为管理着加拿大38个机场的财务经理，我也不得不和高层一起做出裁掉将近600多号员工的决定。虽然我依旧在工作，依旧拿着稳定的收入，但是在很多夜里却有着深深的无力感，也认识到自己所谓的工作上的努力，成就在大环境面前是那么的不值一提。自己所在乎的稳定也是如此的不堪一击。我不知道大家是否也会像我一样在申请这件事情上有所犹豫，有所困惑。我想做的并不是鼓励大家去打破自己的舒适圈去挑战自己，而是想说如果你和我一样犹豫，这没有什么问题。有很多人也许在20多岁的时候就已经对事业有了很大的野心和目标，但是如果你有所迷茫，请不要自责，也不要遗憾，如果你能像我之前所想那样舒适安稳的生活，这也是一种成功。然而如果有一天，你像我这样因为外界的原因，感受到了危机，并且渴望突破，那么就行动起来，it is never too late to action!
2. 关于我 - 背景 (emotional)
作为一个土生土长的武汉人，我至今都无法区分“L” 和 “N”的发音。也许是在语言方面实在缺乏天赋，高中的时候也刻意回避自己的问题，我的英语考试从来没有及格过。我还记得我高考英语感觉发挥的不错，也只拿到了70分（满分150分）。因为其他科目的成绩也很一般，所以最后拿到了武汉的一所三本院校的录取。当时觉得去三本也挺不错的，有更多的时间去打魔兽，去和当时的女朋友约会。但是我父母却不想让我就这样“如愿”的生活，并且希望通过送我去国外读书来让我走上一条不一样的道路。普通的家庭条件并不足以支持我去像美国，加拿大，英国，澳洲这样的留学大国，就这样我去到了瑞典，只是因为当时瑞典向所有的留学生提供免费教育。
在瑞典的一所二线学院，我也并没有意识到自己想要什么，是一个随波逐流的角色。没有太关注GPA，只要不挂科就好，所以几门课还拿了E。也没有太刻意的去练习自己的语言，和国外的同学social，所以学习阶段英语依旧说不清楚。最开始的时候，就是有一群武汉留学生一起做饭，喝酒，玩Dota。感觉在瑞典的三年，我说武汉话比说普通话的时间还要多，更别提说英文了。
在大二的时候学校开放了交换生的名额，因为几个好朋友提交了申请，我又随波逐流的跟着申请了去了加拿大交换。就这样非常随机的在加拿大的一个海边小城开始了自己的交换生活。因为作为交换生，学业并不是最重要的（教授一般不会为难交换生），所以更多的时候我是窝在宿舍和朋友打dota。但是机缘巧合，也认识了几个非常要好的小伙伴，并且在小伙伴的鼓励下，决定本科毕业后回到我交换的学校继续读研究生。是的-我读研究生只是因为想和小伙伴继续have fun （每天喝酒聊天的生活）
因为要申请研究生，所以在大学最后一年开始意识到成绩的重要性。最终也只是以3.07 的GPA 毕业，但是幸运的拿到了我之前交换学校的授课型研究生的录取。我真正的改变是从研究生的时候开始。那时候认识了前女友，并且慢慢有了作为一个男人的责任感，开始意识到要好好学习，努力赚钱。 无奈之前浪费了太多的时间，虽然出国多年，但是英文还是说的结结巴巴。在研究生第一年找暑期实习的时候，被超过30多家大大小小的加拿大公司拒绝，唯一拿到的几个面试也因为自己结巴的口语而不了了之。那个夏天，没有找到实习但却又不想让前女友看低自己，就只能找了一份上午卖热狗，下午刷油漆的工作，希望能赚一些钱带她去周边旅游一下。现在看来，自己的最大的成长就是那个暑假，每天早上7点就要开始支起热狗摊，下午一点，最热的时候，要爬在楼房的二楼在没有保护措施情况下刷油漆。在卖热狗的时候，我会自己花钱买一些小孩吃的糖，和宠物零食。如果有带小孩的顾客，会给他们的孩子一些糖，如果有遛狗的顾客，我会同时“feed their dogs”. 每个顾客买完热狗，我会问他们知不知道有哪个公司招实习生。一个暑假下来，我居然打破了那个热狗摊的历史销售记录，也同时获得了一些当地的企业联系方式。
那年秋天 （2013），最终找到了在多伦多的一家包括老板只有两个人的start up 的工作，办公地点就在老板家的地下室里。因为多伦多租房太贵，而且暑假打工攒的钱都去旅行用了，所以也只能住在一个狭小的月租300加币的地下室里。那段时间的心情简直是人生低谷，白天在地下室上班，晚上在地下室睡觉，感觉都没有太多能见到阳光的时候。但是依旧感谢那段时间，感谢当时的老板，给了我在加拿大的第一个职场经历。时至今日，我依旧和当年的老板保持着联系，并且和他说我职场每一步的动态，也很高兴看到他的公司走向稳定的盈利。
有了那一次实习经历后，在2014年初冬通过校友的介绍，成功的应聘到了黑莓公司做 Data Mining Analyst。 虽然那时候黑莓已经濒临破产，但是我拿到offer，和拿到第一笔正式工资的时候的兴奋，至今难忘。想着我终于不用卖热狗，住地下室了. 在黑莓的时间是快乐的，也第一次体验到了大公司完善的机制以及同事的优秀。那时候因为前女友留在我读书的海边小城读博士，所以我还是在同时找那个城市的工作机会。很幸运，因为在startup 和黑莓的工作经验，我拿到了一家加拿大本土航空公司的offer，在财务部做 财务系统支持。也放弃了黑莓的工作，回到了之前的小城。
误打误撞进入了航空公司 （2014年秋），一待就是六年。那时候的我已经开始意识到事业的重要性。在前两年玩命似的工作。记得有一段时间，每天晚上会在公司待到凌晨，就为了快速上线一套已经delay了2年的财务ERP系统。作为一名技术人员，在财务部的日子其实不好过。周围的同事都是财务背景，我最开始和他们说 SQL, C#, ERP, OLAP 这些专业术语他们听不懂，他们和我说 debit，credit, balance sheet 我也听不懂。那时候我就想，这样下去肯定不行，完全不能融入到周围同事的圈子里面去，他们也只会认为这是一个中国来的技术男，甚至会经常让我帮他们修复一些电脑问题（最离谱的一次是要我帮忙破译一个有密码保护的Excel 文件。。）。当然同事的每一个“离谱”的要求，我都一一照做。为了让自己迎合环境，我申请了公司资助去学习加拿大CPA的课程。考过加拿大CPA的朋友应该知道，如果你没有会计的背景，你起码要花4年的时间上前导课和正式课程，并且通过最后的final exam。 那时候几乎所有的同事都认为我疯了，毕竟要从introductory financial accounting 开始上，相当于重新读一个本科。但是我知道，我无法改变环境，所以只能去改变自己来适应环境，来寻求突破。
也不是没想过中途跳槽，但是也许我就是这样一个人：始终抱着就算我走，也是因为我已经功成圆满才走，而不是因为我适应不了或者混不下去离开。终于，在财务部做了将近4年的技术支持后，我的CPA学习也已经接近尾声。这时候我发现，自己不但会coding ，也会看financial statement； 是在公司，做技术的人里最懂财务的，也是财务部里唯一会技术的。在2018年的时候，因为一个同事的离职，申请上了初级财务经理的空缺，至此完成了从技术到财务的职业转型。可能是因为前几年的努力，以及所表现出来的学习能力和野心，在做初级财务经理不到10个月的时候，就因为部门调整，升职到了高级财务经理 （early 2019），并且拿到了加拿大CPA头衔。在这个职位，带领团队管理者公司超过3个亿加币的财务预算，也代表公司签署了多份上千万级别的工会劳资合同，并且在今年Covid-19 期间，通过和工会的重新谈判，调整工会薪资结构，来帮助公司度过难关。
3. 关于申请 - GMAT (practical)
说完了emotional 的内容，现在来说些我在申请阶段所了解的适用于欧洲MBA申请的“干货”。 我一共考了三次GMAT，成绩分别是680-700-730 （线下Q51,V38,IR8, AWA5）。一直从2020年的6月考到8月18号。从四月中旬开始的学习。我个人喜欢这种沉浸式的学习，就是那段时间我几乎除了上班吃饭，每一分每一秒都在学GMAT。每天早上7点起床开始大声读SC的正确句子，白天上班休息的时候就做几道CR的逻辑题，晚上开始三门一起做题并且模考。在考到700分后，因为看到很多关于中国学生GMAT 要高于学校平均分20分以上的刻板印象，决定重新考GMAT。这里我想说的是，申请欧洲学校，特别是INSEAD，GMAT真的只是一个check list。当时我的顾问就建议我不要再考了，700分足够申请了，但是因为看了很多网上的传言，毅然推迟了申请，并且决定如果没考到720或者以上就推迟到R2申请。虽然最后很幸运的在8月18号考到了730分，但是却需要在不到一个月的时间里完成三所学校的申请，给了自己很多不必要的压力。我想说，INSEAD (maybe LBS) 是一所非常profile driven 的学校，他们录取你不会因为你的GMAT分数高，而是因为他们喜欢的你profile (international etc.), 喜欢你在申请文书里所展示的personal value。所以想申请INSEAD的小伙伴，我个人的建议是如果你已经考到700 （or even a little lower），并且时间非常紧张，可以多花些时间在自己的文书上面，并且尝试在第一轮就申请。而不是执着于GMAT 将自己的申请一拖再拖。 （当然这条建议不适用于其他学校比如美国M7&S16，甚至牛津）
4. 关于顾问（practical)
我个人是找了顾问，并且买了2-school package (INSEAD & LBS). 顾问是一名INSEAD 92届的校友，现在全职做MBA Admission consultant. 收费确实不低。我的感受是，如果你有充足的时间去发现自己，写文书，并且找到人帮你修改文书，DIY 完全可行。CD以及各大网站上会有很多关于各个学校的文书指南。但是如果你时间紧张，比如我，在8月18号才考完GMAT并且开始写文书（包括简历），目标是在9月11号提交（LBS, INSEAD & Oxford）三所学校的申请，那么这时候一个有经验的顾问会让你事半功倍。在那几周里，我的顾问会直接告诉我INSEAD还有LBS的文书要点，以及学校看中的value，并且帮我选择我想告诉学校的人生故事。 因为她是native speaker， 也帮我节约了很多文书修改的时间。正因为有顾问的帮助，我也才能在很短的时间里完成三所学校的申请。Again, 顾问不是必须的，好的顾问也许不能帮助你提高你的录取率，但是可以提高你的申请效率并且同时保证你的申请质量。
5. 关于文书
我理解的最重要的点是 be yourself. 还有就是 be a human. 这其实是欧洲MBA招生所看重的。诚然，所有的MBA都喜欢 职场上fact track promotion, 年少有为，国际性大公司的经验，但是欧洲的MBA， 比如INSEAD 似乎也很看重你这个人是否有趣，是否在工作之外有自己的爱好，是否nice，是否是一个愿意和你在机场等飞机的人。
还有一个重要的点：不管你是申请你的女神校，还是你的保底学校，只要你决定申请，请认真对待每一所学校，并且把每一所学校当成你最想去的那所。top mba非常看重你对于学校的了解。比如你申请牛津said，你可以说出牛津最有名的GOTO project 过去两年和今年的topic 吗？你知道INSEAD 的 a force for good campaign 吗？ 你知道LBS有名的tatoo event 吗？
分校说明：
INSEAD 的第一篇作文是你的人生经历，优势和劣势： 最开始我会喜欢像写简历一样，堆砌一些量化的成就来显示我的优势，而且还喜欢写很多的background info，而不是直切重点。这时候我的那位非常直接的顾问会说 AJ your essay is f**king boring，i dont care how big your budget portfolio is because that information is already on your resume. 想想，确实。所有你可量化的成就其实都已经在你的简历里了，所以在文书里继续提这些内容不就是用另一种方式重复你的简历吗？所以最后我的INSEAD第一篇文章就写了我上面所提到的人生经历，并且在每一段经历后都总结了一个我个人的value. 比如，我因为找不到实习去卖热狗，卖热狗的时候向顾客问实习机会，后来工作后为了不让我的学弟学妹吃我当年一样的苦，我会主动帮他们改简历，教他们如何networking，并且介绍工作 - 这里面所提炼的value 就是 “empathyand the importance of giving back” 我是一个有共情力的人，只希望我自己走过的弯路，能让别人少走一些。再比如，我在做了3年的财务技术支持后，主动转型到财务经理并且0基础拿到了CPA证书，这里面提炼的value 是adaptability。这也是INSEAD喜欢的value，因为学校知道不管把你丢在什么地方，你都能很好的适应下去。
INSEAD的第二篇作文是关于成就和失败的。整个INSEAD文书我用的top down approach。就是在第一篇的500字里告诉学校我是个怎么样的人，我的个人value 是什么。然后第二篇文书里，我再写因为这些value， 所以我做出了我认为是我自己成就和失败的事情。比如我在第一篇文章里说，我是个有共情力的人，会因为别人的开心而开心，别人的悲伤而悲伤。所以我写的我最大的成就是，在今年COVID-19阶段，理性的财务分析让我早在3月份就向高层做出在加拿大38个机场裁员60%的建议，并且主动出面和员工工会展开谈判，感性的一面又让我和一线员工（机场地勤人员）通电话，一对一的了解他们的需求以及担忧。所以我在和工会谈判的同时，也通过严密的财务预测，帮助被裁员工向公司争取了他们所能得到最大的利益（比如裁员后公司会继续支付他们的员工福利，以及一部分工资等）。 我在写我的失败故事的时候，就写到我帮公司在爱尔兰的分公司上线财务系统的时候，忽视了向爱尔兰那边同事training 的过程，导致虽然系统按时上线，但是那边同事并不能自己去trouble shoot new system, and complained about the support delay due to time difference. 这时候我写了在第一篇文书中提到的adaptability 这个value，因为我很快的意识到自己的问题，然后马上通过一些列行动来解决这些问题，比如开展了很多公司内部的系统培训，以及帮助财务员工更好的了解IT系统，甚至懂得如何修复系统来提高工作效率。 简而言之，第二篇文章就是在第一篇文章的基础上的延伸。
INSAED的第三篇作文是关于课外活动的。 这个作文其实更像是在向学校说明你不是一个只有工作没有生活的人。任何的兴趣都是值得被尊重的。我的理解是其实不需要夸大这篇作文的“目的性”. 或有不少人说这篇作文里也要体现你的领导力， team work etc. 而我个人的理解是，be yourself. 你只需要展示你不是一个只会工作的 boring machine. 你是喜欢看书，喜欢画画，喜欢打游戏，喜欢旅游，还是做志愿者，这些都可以是你的兴趣。换个角度想，如果一个学校因为不喜欢你的兴趣而拒绝你，这个学校又有什么去的意义呢？ 就像我写的，我的兴趣之一是做饭，工作累了，我总会花时间在厨房，做好吃的，也很享受我身边的人吃到我做的菜后的满足感。
INSEAD 的optional essay: 我自己并没有写。你可以看到我的GPA其实很低。但是就像我的顾问说的 forgive yourself. 像我这样读书的时候就是没有意识到学习重要性的人也不少，这么多年过去了，又有什么好解释的呢？我已经通过我的工作经历，我的GMAT来证明了我的学习能力。永远不要向学校道歉。如果你想解释，更多的是I am confident that I will have great academic performance at INSEAD/LBS/etc. 自信永远是最重要的。 所以我建议如果不是很难看的成绩单（比如很多drop 的课或者很低的GPA），没有必要多余的解释。
LBS 的第一篇文书是你的目标，学校如何帮助你达到这个目标。这篇文书其实非常传统，建议在500字里250字写你的post-mba and long term career goal 以及你过去的经历如何contribute to achieving your goals.剩下250字来写LBS如何帮你达到这个目标。LBS是一所优势很明显的学校，确实能帮助很多人实现他们的Post mba career goal. 比如他们的leadership launch program, 比如一些practical projects: London CAP, Global Business Experience， 比如flexible format (15,18,21 项目时间），比如可以做两份或者以上的实习，还有就是 London location. 我相信了解过LBS和他们的MBA项目后，会很好写这篇文书。in summary, LBS is the only school in the world that is in a global economic center and attracts highly accomplished peer group with no dominating culture. 金融中心就那么几个，但是又在金融中心，又非常国际化，并且还提供flexble program 的项目可能就LBS了吧。
LBS的第二篇optional essay: 我有写，因为第一篇文章通篇在写LBS如何能够帮助我实现我的目标，这时候我需要第二篇文书来写我能给学校带来什么，我如何能contribute to the LBS community. 有来有往总是好的。如果你有什么想参加的社团，想organize 的 trek， 等等可以在第二篇文书里写。 in summary, you are not only a taker, but a giver.
牛津的文书更偏向于就业方向。学校想知道你是否准备好了，并且有详细的计划去实现你的Post-mba career goal。这个文书里并没有太多的情感（emotional）的成分，更多的是一个计划的列举。比如做pre-mba internship ，比如和更多的校友去networking. 我感觉牛津更多的是看你的简历，GMAT， GPA，以及未来工作的可行性。
最后，一个文书小tip. 可能很多申请人会有文书超字数的现象，特别是前几稿。实在找不到删减的情况下，可以试下比如 把 I am 改成 I'm， I had 改成 I'd，这个样子两字变一字。这在native speaker 看来是再正常不过的写法。
6. 关于面试
首先，INSEAD, LBS, Oxford 都有KIRA video interview. 我和很多朋友一样，其实不喜欢这种形式，就是对着摄像头自己说话。而且其实我最开始牛津和insead说的并不好，中间也会结巴，甚至有一个还没有说完。但是结果并不差。据我了解的是，video interview 的目的更多是帮助一些文书写的不好的申请人进入面试，而不是去拒绝申请人。所以大家不要对这个程序过于紧张。最后我是想了6个我的故事，有几个都是INSEAD 文书里来的，其实不管问什么问题都可以套用。然后在倒计时3秒的时候，摆好笑脸（虽然讲着讲着就越来越丧）最后几秒结束的时候重新调整回笑脸，并且thank you。
校友面试 - INSEAD的校友面试是没有具体问题的，我指的具体问题就是那种quesiton list （why mba, walk though your resume etc.）。 但是INSEAD 校友面试后需要在学校系统里提交一个report并且回答学校的一些问题。校友为了能回答这些问题，会自己想一些具体问题出来。我了解到的： 面试官需要回答学校 这个申请人的leadership potential, career progression, ability to contribute to the learning experience. 然后还需要回答学校 are you willing to have this applicant be part of your study group. 最后面试官需要在5个rating 里选一个 分别是“definitely recommend, potential recommend, potential reject, definite reject, recommend later application” 并告知学院选这个rating 的原因。如果两个面试官都选了 definite reject，那么基本上就是拒绝了，但是只要其中一个选了recommend 就都有录取的可能。
就像帮助我准备面试的一个校友说的，at the interview stage of your INSEAD application, as long as you are not an asshole, the chance of getting accepted is high. 大多数的INSEAD 校友其实是想帮你获得录取的，而且INSEAD 也是以面试通过率高而著名。所以拿到面试的小伙伴请放松。如果有两个建议可以给出来，第一个是 know your application! 请面试前再多读几遍你的文书，做到随时随地都可以很好的讲出来的程度。第二个是take it easy and be yourself. 我的顾问给我举了一个很好的例子，男生的话，你看到一个喜欢的女孩，然后去搭讪，你是会不断的列举你的成就还是循序渐进的舒服的聊天？女生也可以反过来思考，看你倾向于哪种模式。 也就是说面试这个阶段更多的是一个fit，是一个两个平等人之间的对话。学校已经替面试官考察了这个申请人的工作成就，career progression etc. 面试官更多的是看你这个人是不是好相处，气场是不是相投。所以希望大家能够放轻松，享受这个面试的过程，同时你的面试官也会自然的享受和你聊天的过程。（就比如我的两个INSEAD的面试官在面试后就主动email说他们会recommed，并且希望我能去这个学校，也许我的运气特别好？）
这个同样适用于LBS的校友面试。关于LBS，大家可能会对其中的一个case part 有所紧张。这里想说的是，其实这根本就不能算是一个case，就是一个问题，需要你用相对结构化的方式回答。举个例子，问题可能是你应该留在大城市吗？ 回答可以是 on one hand, point 1,2,3; on the other hand point 1,2,3, to conclude.... 这个完全是没有正确答案的，面试官也不在乎你的答案（留在大城市还是不留），他们所考察的紧紧是你能不能符合逻辑的说出答案。
牛津的面试是学校方面的工作人员面，非常传统的面试问题： why oxford, why now, why MBA 同时可能因为我所在的航空业今年比较特殊的原因，问了我不少关于行业的看法。
总的来说，放轻松，做你自己，了解你的文书，准备好核心问题： Why MBA, Why now, why the school, how can you contribute, what do you do for fun (asked by LBS and Oxford).
写在最后
emotional 也好 practical 也罢，希望大家能够接受自己，跟从自己的内心。也许你有犹豫是否申请，也许你已经下定决心，也许你还在为GMAT 考不到700分而苦恼，也许你有些许的妄自菲薄不敢申请你心中的第一选择。这些想法都没有错，也都是宝贵的学习过程。 我的经历告诉我，在年少时疯狂，在成长时迷茫，在而立时渴望稳定，在波折时期待突破。一切的一切，都很正常。也都不会影响你实现自己的想法。 JUST GO FOR IT. 最后，谢谢我的LP 在疫情期间，在我疯狂学GMAT期间对我无条件的支持与陪伴。
AJ
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发表于 2020-12-6 07:48:12
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