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在中生代曾经是显赫一时的恐龙,到了中生代结束时,全部灭绝了。这是为什么?已有许多科学家从不同角度进行过研究,提出了多种假说。有人认为,恐龙的灭绝,是由于超新星的爆炸和强烈的宇宙射线照射造成的。也有人认为,是由一次小行星撞击地球,诱发了气候、生态和环境的灾变,尘埃长时期遮天蔽日,植物因不能有效地进行光合作用衰退,恐龙因缺乏食物而大批死亡,还有人认为,是由于当时环境中的微量元素含量出现了异常,导致恐龙蛋发生病变,不能正常孵化,影响了恐龙的繁衍。最近,一些英国科学家指出,恐龙的灭绝在中生代结束之前的若干万年就已经开始海平面大幅度下降(推测下降了100米),大陆面积相应扩大,气候愈加干旱,植物的生产量减少,这是导致恐龙灭绝的主要原因,而小行星撞击地球对于恐龙的灭绝来说,只是起了最后一击的作用。看起来,这些假说都有一定根据,都有一些道理,但对这样一个全球性的恐龙灭绝问题,都还不能作出圆满的解释。 在中生代结束时,除恐龙灭绝之外,还有一些动物类群灭绝,如能在空中飞翔的翼龙,海洋中生活的沧龙、鱼龙、蛇颈龙,以及一些其他门类的动物。可是,也有许多动物类群比较顺利地度过了中生代结束时的这一危机时期,进入到了新生代,并且一直延续至今。譬如,现今生存的蛇、蜥蜴、龟鳖和鳄类就是由其中生代时的祖先经过世代相传留下来的后裔,哺乳动物在由中生代进入新生代后还发展成在新生代占据主导地位的动物类群。由此可以看出,发生在中生代结束时的生态系统巨变事件是比较复杂的。这样复杂的生态系统巨变,肯定是多种因素综合作用的结果,其中既有环境的因素,也有生物自身的因素。如果摘开生物因素,就不可能说明在中生代结束时为什么一些动物类群灭绝了,而另一些动物类群却幸免于难,比较顺利地进入了新生代。所谓生物因素,主要是指那些在进化过程中特化较多的古老动物类群与那些特化较少的新生类群相比,比较难以适应环境污染剧烈变化。实际上,在中生代结束时走向灭绝的动物类群。多数是比较特化的,譬如,恐龙中的甲龙、角龙、肿头龙等。有一些动物,尽管没有明显特化,但因食物链中断了而不能继续生存(V3 water plant 和land plant比较:个人感觉是推出食物链出问题,植物受影响,恐龙也受影响了)。譬如,恐龙中肉食性恐龙的灭绝就与素食性恐龙的灭绝有关。由于中生代结束时生物界的灭绝是广泛多样的,而在海平面变化、气候变化、小行星撞击地球等众多环境因素中,没有哪一种因素有单独成生物类群广泛灭绝的能力。因此,最合乎逻辑的解释应是归因于来自地球之外和地球本身及生物本身多种因素的综合作用。尽管迄今对恐龙灭绝的原因还没有获得圆满解释,但我们相信,只要从生物和环境两个方面进行深入研究,距离解开恐龙灭绝之谜之日就为期不远了。
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