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MIT的写作课: 世界一流大学文科基础技能培养

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发表于 2003-4-28 05:04:00 | 显示全部楼层

MIT的写作课: 世界一流大学文科基础技能培养


美国麻省理工学院(MIT)的写作课
——知识经济时代世界一流大学文科基础技能培养


  在今天的知识经济时代,既掌握高科技知识而又具有经济头脑的人,可谓是天之骄子。培养这样的人才,是众多大学努力追求的目标。在此方面,美国麻省理工学院(MIT)可谓走在世界潮流之先。该校的高科技一向在国际上处于领先地位,同时又有世界一流的经济学系和管理学院。能够考入该校的都是美国青年的精英,进校后又能够接受最好的高科技和经济管理两方面的教育,无怪乎毕业后大都表现不俗,成为美国高科技和知识经济的领头人。该校现有教师总数仅1000人,学生10000人(其中本科生4000人,研究生6000人)。按照我国高校现在的标准,该校规模并不算大,但是他们在各个领域所取得的成就,却令人咋舌。例如,在科研方面,该校教师和毕业生中出了46位诺贝尔奖得主和为数众多的美国科学院、工程院、医学科学院院士。这种辉煌对于一个以理工科闻名的世界一流大学来说,似乎还可以说是“理当如此”。但是该校师生的杰出表现却远不限于此。仅就其对经济发展所做出的贡献而言,该校在世界所有大学中恐怕也是独一无二。据一项1997年进行的调查,该校毕业生创办或者合办了4000家以上的公司,这些公司雇佣了110万名以上的雇员,年销售额达到2320亿美元。换言之,这个销售额已接近中国这样一个世界大国2000年国内生产总值的四分之一!如此辉煌的成就,着实令人羡慕不已。

  一个学校的“产品”,就是其毕业生。MIT培养的人才如此成器,该校上下按理说该心满意足了。但是该校领导层却不这么想。该校校长查尔斯·维斯特(CharlesM.Vest)教授在1998—1999学年的校长报告中说:“对于MIT和我们的兄弟院校来说,未来是光明的,也是富于挑战性的。在新世纪中,我们有无限的机会对公众利益做出重大贡献”。为了做出更加重大的贡献,必须进一步改进学校的工作。为此,维斯特教授本人带头,走遍了全美国,就MIT的未来及如何对迅速变化的世界做出回应的问题,向众多校友和朋友广泛征求意见,并将有关结果整理成为书面文件。我们得到了该校1999年进行的一次关于校友对学校工作评价的调查结果,令我们深受启发。

  这份调查的主要内容,是请校友们从现在的角度出发,对他们在MIT求学时所接受的能力培养情况进行评议,首先是在最基本的五项能力方面,MIT给他们的培养对于他们现在的生活来说是否非常重要;其次是MIT给他们的培养是否对他们后来的事业发展做出了重要贡献。其结果大致如下:

  MIT的能力培养在现在生活中的重要性

  分析和解决问题的技巧:

  认为关键和非常重要者占近九成余(其中认为关键者占六成余);批判性思考的能力:认为关键和非常重要者占九成余(其中认为关键者占六成);终身学习的能力:认为关键和非常重要者占八成余(其中认为关键者占五成余);清楚而有效的写作能力:认为关键和非常重要者占八成余(其中认为关键者占四成半);独立工作能力:认为关键和非常重要者占八成余(其中认为关键者占四成余)。

  MIT的能力培养对自己事业发展所做出的贡献

  分析和解决问题的技巧:认为关键和非常重要者占九成余(其中认为关键者占六成半);批判性思考的能力:认为关键和非常重要者占八成(其中认为关键者占四成余);清楚而有效的写作能力:认为关键和非常重要者占二成半(其中认为关键者仅占半成多);独立工作能力:认为关键和非常重要者占六成余(其中认为关键者占二成半)。

  从这些调查结果可以看到:绝大多数校友认为,在MIT求学时期所受的能力培养在他们现在生活中都非常重要,可见该校的培养方针是正确的。但是从在MIT求学时期所受的能力培养对他们后来事业发展所做出的贡献来看,情况就出入颇大了。最令人吃惊的是在写作能力的方面。绝大多数校友都对在学期间所受的写作能力培养感到不满,认为母校的教育在此方面对自己事业的发展并未作出贡献。因此写作训练成为该校能力培养中最为薄弱的环节。

  人类自发明文字以后,写作可以说就是正规教育中最基本的内容之一。特别是在像MIT这样英才聚集的学校,一个青年人要能进入其大门,具有较好的写作能力应当说是起码的条件。进入学校以后,也有大量的写作机会(至少就研究生的情况而言是如此。例如,MIT学生通常每周都要写数份读书报告,作为在seminar上的发言,因此他们平时的写作机会远比我国大学的学生多)。由于基础好,使用多,因此学生的写作能力似乎应当不成问题。可是上述调查结果却告诉了我们相反的情况。顶尖级大学培养出来的科技与经济精英们毕业后,到了事业有成之时,回顾母校对自己的能力培养,居然最不满意的是写作能力这种基本技能的培养。可见在高科技和知识经济时代,写作能力的培养依然非常重要。不论学了多少高科技、多少经济管理,如果不会清楚而有效地写作,都难以得心应手地大展鸿图。MIT调查的结果,就充分说明了这个简单的道理。

  维斯特教授在校长报告中说:“我们把优秀的学生吸引到了MIT。……当他们来到学校,我们的教师对他们有着一种不断增加的义务”。本着这种对学生负责的态度,MIT针对校友所反映的在学期间写作能力培养不足的问题,采取了一系列措施,建立了写作教育中心,为不同的对象(本科生、硕士生、博士生)提供不同形式和内容的写作课程,切实地改进学生的写作能力,使今后的毕业生不再为在学校没有得到充分的写作能力培养而遗憾。MIT的这种做法,显现出了一个世界顶尖级大学在人才培养方面的务实传统和广阔胸怀,是很值得我们借鉴的。



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