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批评者发现一些结论难以接受。 加州大学伯克利分校的凯文·帕迪安说,骨骼组织学研究间接表明,与冷血爬行动物相比,恐龙在新陈代谢方面更接近于温血哺乳动物。 此外,他认为不可能确定已灭绝动物的种群规模。 如果没有活生生的会呼吸的恐龙,科学家们可能永远不知道它们落在了代谢谱的哪个位置。 但到目前为止,化石记录支持团队模型的其他预测。 五个已知的重量级人物只出现在北美洲、南美洲和非洲广阔的陆地上,而且它们不与其他巨人互相竞争。(其中,在时间和空间上重叠的两者中,来自非洲的棘龙和食肉龙似乎都以捕鱼为食,而后者似乎在陆地上捕猎。)
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然而,对这种兽脚亚目巨人症理论的最有力支持来自对霸王龙崛起的已知信息。 在这个庞然大物出现之前超过 2500 万年,西部内陆航道将北美分开,从现在的墨西哥湾流向北极。 在两边,三种仅重一到两吨的霸王龙在孤立地游荡。 在大约 6900 万年前海水退缩后,可用栖息地面积增加了一倍,只剩下一个血统,它产生了 5.5 吨重的霸王龙。 “这里有值得深思的地方,”马里兰大学的 Thomas R. Holtz, Jr 谈到该模型时说,“但我们需要更多的测试用例。”
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对于在侏罗纪公园长大的一代人,也许对于子孙后代,霸王龙将成为家喻户晓的名字。它是人们最讨厌的恐龙,一个巨大的,长着匕首的怪物,就像仙女的喷火龙一样可怕 故事。 不太广为人知的是,这位出身卑微。 事实上,在霸王龙出现之前,霸王龙还比较娇小。体重一到两公吨,身高几米,这些动物不是在黑暗的小巷里遇到或作为宠物饲养的动物。 但事实上,霸王龙打破了霸王龙的模式,其体重几乎是其前辈的三倍。
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进化生物学家长期以来一直在思考可能导致兽脚类恐龙、双足恐龙和主要是肉食性恐龙体型大只的因素(除了霸王龙,另外两组中的四个物种——角龙目和棘龙类——进化出类似的超大型比例)。近年来,出现了一些原动机假设,将增长突增归因于大气中二氧化碳水平的增加(导致植物生产力提高,这反过来可能支持更多兽脚亚目捕食的草食性恐龙)。 去年 10 月,在 St.PaulMinn 举行的古脊椎动物学会年会上,犹他大学的 Scott Sampson 和他的同事概述了一个更细致入微的模型,该模型考虑了多种影响。
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借助对活体食肉动物的研究,该团队确定了一些允许巨型兽脚类动物崛起的可能先决条件,这些兽脚类动物的体重从大腿骨的周长估计为 3 公吨或更多。首先,与许多调查人员的假设相反,这些野兽可能必须是冷血动物,因为维持恒定体温的成本,也就是说,在那种大小的温血动物中,需要不切实际的狩猎成功(高达狮子的 10 倍)和一种冷却方式,以避免过热。第二个要求源于观察到肉食物种比素食者具有更广泛的地理范围和更低的人口密度,并且大型食肉动物比小型食肉动物分布在更大的区域。研究人员认为,要使巨大的兽脚亚目物种成功,它们需要大陆大小的陆地来维持足够大的种群以避免灭绝。第三,制造中的泰坦必须摆脱与其他大型物种竞争食物的生态压力,例如通过竞争对手的灭绝 或 狩猎不同的猎物实现。
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