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[揽瓜阁精读] 55. Mercury has a molten core, radar reveals 雷达显示,水星有一个熔融的核心
第一段:
水星是发热的。这是一项新的雷达研究的结论,该研究表明,太阳系最内层行星的核心至少部分熔化。这一发现解决了一场关于研究最少的行星的长期争论。它还可能提供有关太阳系如何创造行星的见解。由于水星距离太阳的平均距离只有地球的三分之一,因此水星的核心将被熔化似乎很清楚。但与行星形成时留下的热量相比,阳光的影响可以忽略不计。考虑到水星的体积很小,只有地球直径的40%,天文学家计算出这颗行星应该在很久以前就冷却并凝固了。
第二段:
这种想法在1974年受到挑战,当时水手10号航天器发现水星有磁场。像地球这样的岩石行星的磁场,通常是由液态核心内带电物质的晃动产生的。然而,磁场也有可能是地壳中的残余物,当水星的核心凝固时,它被冻结在原地。
第三段:
在这项新研究中,康奈尔大学的Jean-Luc Margot,加州大学圣巴巴拉分校的Stan Peale和他们的同事从水星表面反弹无线电波,以测量其自旋的微小变化。皮尔在30年前曾提出,对水星自转的仔细研究可以确定这颗行星的核心是否有流体。水星每绕太阳转两圈88天,就绕着它的自旋轴完成三次旋转。在这种锁步配置中,太阳的引力导致这颗略微不圆的行星的自转变化。如果核心是至少部分液态,太阳引力对行星的自转有更大的影响。
第四段:
在记录了从水星返回地球的雷达回波6年后,研究人员发现,如果水星是固体,自旋的变化大约是预期的两倍。最可能的解释是,至少,水星的外核 – 即:行星的内核与其上覆地幔之间的边界 - 必须是液体,Margot,Peale和他们的合作者在5月4日的科学中报道。“很明显,水星在整个过程中都不是固体,”帕萨迪纳加州理工学院的行星科学家大卫史蒂文森评论道。科学家提出水星仍然存在熔化,是因为硫渗入了行星的铁芯并降低了其熔化温度。但是在水星形成的地方,在离太阳的距离上,高温会使硫形成蒸气,从而阻止它融入行星。这表明水星,也许还有其他行星,从周围环境之外抓住了硫和其他物质,玛戈特说。
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