[揽瓜阁精读] 276. 陨石和星云

Kristan

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Kristan

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下周，一个飞行器将启程到一块城市那么大的石头上，进行为期三周的旅程。这个飞行器叫NEAR，NASA将在2月16号发射，去执行第一次观测小行星的任务。
当飞行器到达目的地后，将会围绕小行星E旋转一年，详细揭示这个行星是由什么组成的。这将解决困扰天文学家近半个世纪的难题：小行星和陨石之间的联系是什么？陨石就是石头或者金属物质的碎片，划过夜空落入地球表面。
学者们一致怀疑陨石是由小行星产生的，但却没有充足的证据。问题在于学者们目前得到的线索显示与小行星无关，他们认为这是因为研究的石头错了。现在专家们寄希望于NEAR对E的研究能一次性彻底解决这个问题。
大多数小行星位于火星和木星之间的小行星带，行星带横跨10到1000千米有数以千计的行星以及数不清的小行星。最佳猜想是行星带是太阳系形成后不会变成单一大行星的小星体压缩形成的。
但要成为陨石的话，这些小行星需要逃离行i星带并且离太阳够近才能穿过地球轨道。第一个证据可以回溯到1932年，当时天文望远镜发现了一块石头会周期性穿过地球轨道。在此后的二十年，位于美国西南部的望远镜观测到小行星到达地球并不是罕见的现象，曾有一块房子那么大的物体路过地球和月球。
学者认为，关于小行星的证据仍需补充，因为他们的轨道是不稳定的。他们很容易和行星碰撞落入太阳或者飞出太阳系几百万光年之外。但他们一定来自小行星带因为那里是小行星聚集地。
但他们是怎样逃出行星带的？科学家们认为小行星之间会互相撞击使得碎片飞到无序的轨道上，在那里被木星或者其他的行星引力干扰。通过这一系列策划，他们就会逃出行星带，穿过地球轨道。有时候他们会穿过大气层落到地表形成燃烧的流星。
产生流星雨的冰冷的彗星碎片非常脆弱易燃。但小行星碎片是非常坚固的，能在燃烧跌落和撞击地球后保留一部分下来。这些碎片被保存在博物馆。
通过研究陨石，科学家们对小行星更感兴趣了。目前最常见的陨石是C级别的，石头上有小金属，也有数不清的一毫米的小球。C陨石是由SMO和O组成的。另外一种相似的Car陨石含小部分碳，于是呈黑色。C陨石除了气体和易挥发物质，组成成分和太阳一致。所以C陨石可能和地球和其他陆地行星的构成也是一样的。
地球和月亮在形成之后并不断的进化。在大气海洋作用，火山影响和地壳运动后，这种变化早已超越了我们的认知。