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Jim Crow Laws，指美国内战后重建时期南方各州相继实行的种族隔离、歧视黑人的法律。

南北战争后，黑人获得了自由，但又逐渐陷入了另一种境地，即所谓“隔离但平等”，(separate but equal)。1888年密西西比州在火车上实行种族隔离，随后1890年路易斯安那也采取了同样的措施，而1896年高等法院对普利斯诉弗格森案（Plessy v. Ferguson）判定，实际上对这种种族隔离政策给予了肯定，南方各州陆续采取了相似的政策，其含意是: 其一，所有南方的公共设施和餐馆、旅馆、医院、剧场、车站等；除商店、大街外，全部以种族划线，白人、黑人各用各的，互相不侵犯；其二，就是黑人被剥夺选举权。

尽管1870年通过的宪法第15条修正案，禁止各州以种族、肤色及以前奴隶身份为由剥夺公民的选举权，但南方黑人还是最终被剥夺了选举权。南方各州采取的办法，实际上是钻了第15修正案的空子，因为该修正案措词比较含糊，并没有明确表示所有的成年男性均有选举权或不得以财产或文化知识要求选民，这不是立法者的疏忽，而是当时南方北方的政治妥协。从19世纪末开始，南方各州要求黑人如果想参加选举，就必须付人头税（poll tax）及通过文化考试。人头税南方平均为1.5美元一年，对于缺乏现金的穷人是个很大负担。有些白人候选人为确保自己当选，获得选票，出资替白人穷人选民交人头税。如果说交人头税是从经济上卡黑人，阻止其投票的话，文化考试则是另一道枷锁。文化考试除要求选民正确填充选民表外，还要笔试回答一个问卷，内容包括州宪法及州政府知识等。例如60年代佐治亚州的一份考卷，有20个问题，只有正确答出15个才有资格成为选民。文化考试难度之大，以至一位佐治亚大学政治学教授认为，他完成这个考试都有难度。而黑人教育程度又是极低的，1933-1934年亚拉巴马州14-17岁高中注册率，白人为40%，黑人仅为10%，佐治亚州白人55%，黑人10%，密西西比白人66%，黑人7%。因此文化考试对于黑人来讲，几乎不可逾越。

除交人头税及文化考试外，南方各州还存在“白人初选”(White Primary)原则，南方重建时期结束后，为阻止黑人当选为官员，民主党规定，党内初选时，只有白人才有资格参加，成为候选人，黑人无论贫富，均被拒之门外。由于南方从19世纪末以来一直是民主党一党专政，它推举的候选人在普选中均不会遇到对手挑战，所以获得党内初选成为当选的关键了。因此这个原则也就把黑人从政治竞技场内清除出去了。“白人初选”原则在19世纪90年代后在南方各州制度化，一直到1944年，美国最高法院在史密斯诉奥尔布赖特（Smith v. Allwright）案中，朗尼·史密斯（Lonnie Smith）是休斯敦一位黑人牙医，因未获准参加民主党内初选，故起诉民主党，最高法院以8：1判定Smith胜诉，长达半个世纪“白人初选”在南方废除。裁定这种党内初选违宪，要求初选必须向所有适龄选民开放，不得以种族等由给予歧视，才得以废除。

人头税、文化考试、白人初选阻碍了黑人参政的道路，使得黑人成为二等公民。以密西西比州为例，密西西比是个典型南方州，黑人人口占全部人口的40%，该州的密西西比河三角洲地区，在60年代时绝大多数县为“黑带”县（Black Belt，即黑人在全部人口中占绝大多数）。民权运动爆发时，密西西比是全国最穷的州之一，人均收入为1119美元，而全国平均数为2263美元。黑人又是穷人之穷人，1960年黑人中等收入家庭年收入为1444美元，相应白人为4209美元，密西西比83%黑人家庭收入低于全国贫困线（年收入3000美元）；一半的黑人人口仅完成6年或6年以下的教育，绝大多数黑人从事体力或低收入工作。黑人不仅经济地位低下，政治上更是无权无势。密西西比黑人在1875年时就被剥夺选举权，白人使用的是用暴力、威胁及欺骗的手段。1890年州宪法大会用立法形式将其制度化，这就是“密西西比计划”(Mississippi Plan)。该法给选民设立了诸多的限制，如选民必须能读出某一部分州宪法，并给予正确解释；必须在本州岛生活二年，在本选区生活一年方可成为选民；选举前4个月必须完成登记；不得有犯罪记录；每年必须交纳人头税。“密西西比计划”后来被南方各州纷纷效仿。当时一位白人露骨地说，目的就是“限制黑人投票”。

1965年前密西西比黑人投票十分困难，黑人必须独立完成一个冗长选民登记表，回答出包括职业、住宅及犯罪记录等各种问题，然后由注册员选出一段州宪法，由选民笔头做出解释。登记表有误或注册员认为笔答有问题，均不给予登记，而且注册员还经常故意刁难黑人，往往把宪法中最难的部分分给黑人，而选简单的给白人或给予白人帮助。因此，1965年前，密西西比黑人投票率仅为6.7%，为全国最低的，全州民选黑人官员不足6名。