[揽瓜阁精读] 275. The Life of the First Vertebrates

Shell_liang

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无脊椎动物是如何进化为脊椎动物的呢？了解这个问题很重要，不仅因为涉及到我们的直接祖先，而且因为脊椎动物的起源代表里早期动物进化的一次飞跃。现在最接近脊椎动物的是P（原索动物），比如被囊动物和文昌鱼。脊椎动物和原索动物都是C（脊索动物）种类的。虽然对这个问题有些争议，但脊椎动物的祖先和如今的文昌鱼类似。
脊索动物的祖先缺乏器官体系，是有感知的生命体能和脊椎动物联系，有些动物学家提到脊椎动物会用术语“cardinate”。
主要脊椎动物的进化可参考图1，比较了文昌鱼和鱼的形态上的差别。这种区别包括一系列的高度专业化的感觉器官（眼睛、嗅觉器官、侧线、还有一些特殊的结构等等）。一个强大的大脑会处理感官信息，骨骼支撑起的肌肉可以很好的游泳。还有新陈代谢体系，有着更复杂的血液循环系统、消化系统以及呼吸系统，为生命提供能量。

另外，早期的脊椎动物进化出了肾脏（排泄的器官，能排出尿），以及内分泌系统（有垂体啊甲状腺之类的），以及一种特殊种类的组织骨骼。简而言之，大多数脊椎动物身体的特征都是为进化成人类做了准备，在脊索动物进化到鱼的时期。

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对脊椎动物进化和起源的的合理解释是，这是自然选择的结果。这些特征必须都要有用，而且能适应，在早期阶段是非常重要的，也让脊椎动物的生存和繁殖有利。因此它们通过自然选择而进化。这些剧烈的变化是如何发生的呢，仍然需要有两个相关的问题需要回答：1. 脊椎动物起源的环境是什么呢？2. 这种进化的推动力量是什么呢？