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[美国生活] 儿子就读加州理工学院的日子(转)

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发表于 2013-1-22 10:59:52 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
儿子06年从北卡州立数理高中毕业,决定去加州理工学院读书。能够被每年只收250人的加州理工学院录取,也算与儿子最理想的麻省理工相差无几,儿子还是挺高兴的,虽然说,这是全美最难读的大学之一,没有课余生活,没有快乐时光,是加州理工在民间的声名。秋天,儿子独自离家上路,路上要转两次航班,到后要取出托运行李,然后坐大巴到校,自己去取钥匙,搬进宿舍安顿,去街上吃饭。这一天内要发生这么多事情,对初次独自出门的儿子来说,确实是一挑战。我们虽然有些不放心和不舍得,还是在他自己要求下,让他自己去面对了。儿子盼望这一天已很久了,准备也很充足了,这是他的新生活,我们应该相信他有能力去应付。
所幸一切顺利,他在傍晚进入宿舍,自己去街上吃了饭,然后与新朋友们一起去游泳。我们放心了。后来我的同事说,你们也太大胆了,这么远的路,第一次搬入校园就靠他自己,还没听说过,除非你们的准备工作做得特别好。是的,我们确实早早就准备了。
那还是很久以前,我们住在洛杉矶,离加州理工不远,儿子只有四岁,刚从上海来与我们团聚。那时我们常常带他去加州理工校园玩,儿子只对莲花池中的小龙虾感兴趣,华人家庭总是不能脱开“名校情结”,我们教他知道这是一个“有名的大学”,将来要到这里读书,一个水池边有象征空气推进实验的模型,我们告诉他钱学森的故事,所以儿子自小对加州理工就有印象。后来到他真决定去加州理工时,他也感叹,“咦!真奇怪!怎么真的又回去了”。
儿子在北卡州立数理高中住宿的两年,对他锻炼很大,到他上大学时,他一点不怕离家。
入学前,曾带他在回国的路上顺道到加州理工看看,并将两个箱子暂时放在朋友处,等到开学时,朋友会将箱子送到学校。这样,我们便省了一次飞行,让儿子多一次锻炼。
后来几天他报告说,自己去买了些生活日用品,没有车,买了东西都要自己提回来,手都酸了。
接下来是选正式宿舍,加州理工的宿舍制度有些特别,选定宿舍后,四年都属于这一个楼的人,每年在同一栋楼内房间会有一些调整,即使有个别学生住在校园外的房子,其“编制”还是属于这栋楼。校园中很多活动都是以宿舍楼为单位的,譬如每年二月各宿舍楼组织去滑雪,春天的“ditchday”(加州理工的一项传统活动,即高年级学生带低年级学生逃课),还有的派对,是在自己的宿舍楼前搭各种踏板和缆桥,结绳索,这样就可以通过窗子从一间宿舍爬到另一间,甚至爬到另一层的房间中去。学生毕业后,也以自己的宿舍楼为荣,连征集校友捐款都打着本宿舍的旗号。各宿舍楼的文化也有些不一样,儿子事先做了功课,他找的宿舍楼是气氛比较轻松自由散漫的,读书成绩不算第一,怪才很多,不少人毕业后进入金融界工作,还有的不到毕业就应聘去IT行业,而且还有在网上打牌的风气,有人打牌赚了大钱的。有一栋宿舍楼,亚裔为多数,课业成绩很好,星期一要交的作业,星期五就做完了,成了风气,儿子不想去,还讥笑人家是书呆子。新生要通过老生的面谈,才成为该楼的人。儿子如愿进入了他要去的宿舍楼,很高兴。与那些人很合得来,老生常常告诉他楼友们就业中的传说,让他好生羡慕;教他打21点的技巧;带他找老楼友捐款;搭“工事”时他在一旁做小工,而机械系电气系的高年级学生则大显神通,儿子很佩服。
由于功课难度大,要求高,第一第二个学期是不算累积学分的,只要通过就可以,而所有在高中修的大学课程成绩都不能折算成学分。数学都是证明题,开始儿子没入门,做作业很困难。那两个学期他算是认真努力的,周末也花时间学习,但还不是极其用功,他也意识到加州理工的基础课很不容易学,工科的数理化三课几乎是理科的要求,以前在北卡州立数理高中的优越感不复存在,他甚至说,到了这个程度,成绩已不取决于用功,要靠天分了,好在他努力自我调整,适应得还不错,感觉良好。
他们的晚餐是以宿舍楼为单位供应的,有一定时间,全体楼友围坐一堂,有侍者服务,早中餐是发餐券在校园小卖部买快餐,比较自由灵活。学校在周末不供应正餐,由学生自己解决。校园周围倒是有很多餐馆,儿子一年级时因为没打工,知道要节省些,周末常常是买个大的“赛百味”三明治吃两餐。不过学校里有很多机会吃免费大餐,与教授聚餐啊,用某某校友的捐赠开设的讨论会啊,登记以后就可以吃价值$40的大餐,校园中还有一个开放的厨房,常常有好吃的东西在那里,学校小,学生不多,条件好些。
儿子带了一脑袋献身科学的思想去的,而且要学物理,不仅使我忧心仲仲,多次与他讨论改改方向也没用,后来同事劝我等到一年级读完再说。到了第三个学期结束,儿子的物理得了个B-,不用我说,他自己改到了电脑系,从此学业顺顺利利,他自己也感到庆幸。
儿子假期中回家时,大部分时间做他自己的事,吃饭时或者他有谈兴时,会告诉我们不少学校的事,于是从中我探到很多风声动向。这样年级的男孩,不喜欢妈妈啰嗦和寻根问底,我也尽量避免“传统老妈”的形象,与他自然的交谈是最好的交流方式。他去加州理工三个月后,我们惊奇地发现,他开始考虑自己的生活责任和使命,对宗教,他持保留态度,对同性恋婚姻,他颇为宽容。这使我回想起当时我们在考虑去杜克大学,还是去加州理工时,儿子说,他做过功课,认为他个人价值观与加州理工的文化和氛围比较相近,他在加州理工会更快乐。我们当时的考虑则是从工科专业的排名上,加州理工更强些,听了儿子这番话,倒不敢小看了他,孩子接受新信息毕竟快,我们不迎头赶上,只怕不久就会和他共同语言越来越少,在这空巢期,与其感伤,不如静心过自己的日子,多多学习充电,跟上信息时代的步伐,这样即使与儿子在地理上隔得远,在思想感情上会近一些。在加州理工的几年,儿子每个假期都是回家休息,没有说跟朋友回家或结伴出去旅游,任我们在家空挂念的。
加州理工与JPL(JetPropulsionLab,空气推进实验室)有很好的暑期本科生研究计划,大部分学生能有机会做十周研究,并有$600/周的报酬,当然大部分报酬要用在宿舍和膳食上。儿子第一第二年都是在JPL工作,第一年在一个搞天体物理的教授那里,他说,在一个多小时的面谈中,教授说话中就随意引用了科学定律,儿子开始接触前沿科学届的精英,觉得很有趣也很新鲜。儿子的任务是为美国航天宇航局设计网页,他在这方面是有其特长,后来小组中让他指导外校来的实习学生,并希望他第二年再去。到了第二年,儿子已经决定读电脑,便找了一位搞人工智能方面的研究员,这位研究员是来自上海的留学生,毕业后在JPL就职,儿子问他在中国上哪所大学(儿子只知道清华,北大和复旦是好大学),他说,相当于中国的加州理工,但是不在北京和上海。儿子回来和我们一说,我们就知道是中国科大。后来儿子和他相处得很好,夏季研究结束后,他又请儿子给他写网页,每周几小时,报酬优厚,儿子今年申请研究生也是请他写推荐信。
正是因为有了这些经验,到第三年读完后,儿子申请到苹果的暑期实习计划,工作三个月,这是他第一次到公司工作,真正接触到IT行业的生活,他们也有一些机会听讲座,他还见到了苹果的CEO,斯蒂文.乔布斯。儿子亲身体会到,苹果做的产品确实精细地道。有了这些实习经验,他的简历就有了一定的份量。
当然,什么事都不可能一帆风顺,精英学校也有麻烦。近几年,加州理工出了几起学生自杀事件,并不是由于学业压力,有的读书很好,其中有一个是儿子认识的,得知消息后,儿子很震惊,打电话给我时,心情很不好,我当即放下手边事情与他沟通,鼓励他把感受说出来,也建议他需要时找学校提供的心理辅导,儿子倒是表示,自己碰到不高兴的事,第二天就放下了,不会想不开的。这种恶性事件只有发生在自己孩子身边,才能体会到做父母的牵挂和担心。好在两天后,他的情绪已正常,我们也避免再提起。
我们认为,上一个好大学固然重要,但是生活能力的培养也不可忽视,这是一个人的综合素质和实际内涵,上述恶性事件的发生就是因为当事者的综合素质还不够高,而全面能力的加强要靠平时从小事做起。有一年放春假时,儿子飞到芝加哥后发现到Charlotte的航班超载,航空公司征集旅客自愿退出,第二天再飞,有一张国内机票的赠券作为补偿,儿子与我们商量后响应,这样,当晚安排他飞到Roanoke,VA,一个我们原来听都没听说过的城市,坐Taxi到旅馆睡了几小时,第二天再飞到Charlotte,他还记得在机场用航空公司补偿的餐券买好食品才出来找我们,因餐券只是当天有效。后来这张机票用到他下一次的旅程。他当时说,买张机票最少也要200美元,那我麻烦点少睡些还是值得的。
今年春天,我们的朋友带了他们11年级的儿子去加州理工看校园,两个男孩原本认识,大人们自然希望我儿子可以就地介绍些情况。我们事先提醒了儿子,儿子抽空与他们会了面。后来朋友告诉我,儿子已非常成熟,一见了面,就准备去吃晚饭,儿子给了他们两个选择,问他们喜欢哪一家?他们让儿子选,儿子说你们难得来,尽你们的喜好。后来据朋友说,去的那一家又好又经济,朋友很赞赏。吃饭时,他们问儿子毕业后的打算,儿子说他可以提前两个学期结束课程,然后找一家公司做实习生,赚点钱,再去读研究生.本来他的计划是四年拿两个学位,电脑和经济管理,后来觉得与其拿一个不那么硬档的第二学位,还不如去公司做点事,得些经验,另外,也可以省下一笔不小的学费。当时经济情况已经不好,我们对儿子能否找到实习生位子不乐观,但是朋友劝我们尊重孩子的意见,并让我们放心,他们认为我们儿子对他自己要做的事很清楚很自信,朋友很真挚地说,我们一点没有恭维的意思,他确实已经长大了。朋友的儿子在北卡州立数理高中,与我们儿子是校友,儿子“传授”了在该校得到好分数的经验,嘱他认真对待出课率,并传授了一些申请名牌私立大学的心得,这个年纪的孩子,朋友的话比父母的话入耳的多,这一番“向好”的劝告将朋友夫妇乐得合不上嘴。我们促进儿子接触我们的朋友一家,除了有朋友的情面,也有意创造机会让儿子锻炼他的社交能力和沟通能力,另外他也应学习见缝插针安排好自己的时辰表,并懂得助人为乐。
儿子对我们朋友一家说,要是他没有来上加州理工,他的大学生活不会这样开心。倒也是,儿子去了不久,就说上加州理工不见得比麻省理工差,气候很好,心情开朗;在开学迎新活动中,他就得到$200的奖品;后来有一次到一家投资公司参观,有打扑克的活动,这是投资公司测试应聘者智商的方法之一,儿子那天运气好,去的人也不多,他居然打到了第一名,得到$4000奖金,我们都不能相信有这等天上掉下来的好事;儿子在学期中为社区的中学生补课挣些零花钱,这些学生是由加州理工联系组织的,中学生有车送来,学校补贴大部分补课费,大概是加州理工为社区做的好事,这倒是给了本校当家教的学生很多方便和实惠。从我们的角度出发,我们觉得最好的还是暑期本科生研究计划,使得一年级学生就有机会做研究,三年累积下来,到找工作时,已经有一些经验和实力了。
果然,儿子找到了“脸谱”去做实习生,1月4日去上班,他也提前结束了四年所有的课程。这一次,算是他自己说准了,做到了,也算是我们瞎操心了。
09年12月
后记
这篇文章曾贴在海外留学生网站上,收到很多评论留言,关于怎样进入“长春藤”及同类名校,家长们在网上自有热烈的讨论。
儿子在“脸谱”公司干了三个多月,如期得到正式工作,他还不甘心,又去“微软”应聘,也成功地得到聘用,工资条件还要优渥,儿子于是回到“脸谱”讨价还价,“脸谱”加了工资,儿子接受。与此同时,他被斯坦福大学录取为研究生。儿子决定一边工作一边读硕士,一学期修一门课,他的工资已足够付高额学杂费,如他所说的,大学毕业后的目标之一就是经济独立,说这句话时正逢美国经济最不好的时候,我看着儿子一张孩子气的脸,心里一点把握都没有,如今能够达到这样满意的现状,老妈我便忍不住在此显摆了。
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