我的申请总结，大伙儿看个乐子。In@Duke, Notre Dame

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结局，也是开始
周四晚上打明星三缺一，突然有一阵子开始狂胡牌，听什么来什么，还有一把起手就听牌，摸一张胡了。我当时就想：难道这是好兆头？说不定AO此时正在我的资料上mark：admitted.
周五傍晚接到Russell电话的时候我正好刚到北京，在为省钱而订的酒店地下室房床上躺着。看到+000190的电话也没多想，以为又是推销保险的奇怪电话。Russell说恭喜你录取啦，我差点哭了。电话里我告诉他：哥长这么大，就没现在这么激动过，哪怕是当年噩梦般的高考完拿到通知书都没有；我也告诉他我现在就确定我会来Duke，决定早已做过。

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缘起
10年公差去美国路过Boston，就探望了一个在哈佛做博士后的女同学，结果得知另一个女同学也刚到Boston，在MIT读MBA。跟她俩合了张影，也大概问了问美国MBA的情况。后来屡屡看到那张照片，我都感慨：那是我离Harvard MIT最近的一次；原来我离世界名校还能这么近。我那时还去摸了摸Harvard雕像的脚，事后验证了传言其实是骗人的。
11年夏天结了婚，婚后跟老婆商量的第一件事就是：谁考GMAT谁申请MBA。在一番思考讨论后，老婆大义凌然地把这个光荣的任务交给了我。

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Timing
12年4月底考完GMAT；5～7月打星际；7月中考完托福；7～8月打星际；9月到10月初申请了一个EA两个R1；10～11月等结果+工作无比忙；12月到1月初申请了三个学校的R2；2月面试；3月焦急等结果
我的Timing是很有问题的，G考的时间合适，T有些晚，选校没专门留时间，第一轮的申请很仓促，一、二轮之间光顾等没继续申。我是有多热爱星际啊，居然有4个月在打星际。

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Package
考完GMAT时我的信心是爆棚的：这分数，这unique背景，简直就是哈佛在望MIT在握啊！当第一轮三个学校都是ding without interview的时候，我才无比沮丧地意识到这个游戏远没有那么简单。随后努力试图分析自己的弱点，发现：GPA2.9兴许是大软肋；推荐人可能不够格；essay没深度；没跟校友接触没了解学校；反正就是看自己哪里都不顺眼。我花了很多功夫努力客观地看待自己，不把自己全盘否定，向前看好好申请下一轮。等回过神儿来开始第二轮申请时也就剩二十多天了。
每次申请提交后的焦急等待中，我会去看过往被录取的大家的背景，大家的各种条件，试图拿自己的各方面跟别人的去比较去参考，以便给自己一些心理安慰。这其实都是徒劳。G考个760没什么了不起的，760被据的多了去了；GPA2.9拖后腿吗？似乎也没那么拖后腿；工作背景独特？那倒是好事，不过独特的背景招的总人数也少；推荐人的级别？跟大家说的一样，只要不是奥巴马给我写，只要推荐人不在信里写我的坏话，那谁推荐都差不多。
现在我算是走完了申请的全程，再回想MBA申请的Package的话，我会按以下比例大致分配权重：
GMAT 15%，TOEFL 5%， 本科学校及成绩5%， 工作经历20%，推荐人5%，essay 30%， 面试15%，运气5%
我当时仅仅因为GMAT考得凑合就狂妄，非常的二。
面试的比重没放很高，因为Duke的面试自我感觉极差，只面了半小时，总共问了不到5个常规大问题，我感觉自己罗哩八嗦一件事半天说不完，没聊多久就被宣告结束了。最后的结果却还好，录取后面试我的校友还打来电话祝贺，对面试中谈到的很多细节他都记得，我感到十分受宠。
而第一轮全ding第二轮三个学校拿了两个面试并都录取，关键区别是在essay上。

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Essay
其实我第一轮的essay写得挺满意的，有一个剑桥毕业的加拿大朋友帮我review，写Yale的why MBA时激动得都有点按捺不住，每篇essay都改得一个词都不能删减了。那为什么全灭了呢？
我们先来看一组数字：word文档的属性里可以看到一个文件的修订号，我的第一轮几篇essay修订号分别是——HBS 约25；Tuck 约25；Yale 约20；第二轮的essay修订号——Duke 一篇489，一篇180；Notre Dame 89；Darden 84
修改word文档后每次保存这个修订号都增加一。单从这些数就看得出我第二轮写essay比第一轮付出的努力多得多。第二轮交完我跟我妈说这次写得挺满意，我妈说你第一轮也这么说来着。第一轮的essay自我感觉良好，那几个“要素”貌似还达得到，不过是坐井观天罢了。
第二轮essay有改进的几个关键其实都是因为其他人：
一、一个Ross毕业的女同学（我们班女同学比男同学有出息）在得知我第一轮全挂后，毅然提出愿意帮我看看essay，事实上，第二轮的几篇essay第一稿到她手里基本都被她全面否定，原因是我根本没写出MBA essay应该写的内容，或说写法不符合游戏规则；
二、我老婆加入了团队。这个重要角色在我写第一轮essay的时候出差了，我尝到了essay没给她看就提交的恶果。Duke的25 things，有60%都是她想出来的，她是我最亲密却又很清醒的旁观者；Darden的contribution essay她给了关键建议；她提醒我们前CEO是沃顿EMBA毕业的，让我找他帮忙推荐也许有用（结果老爷子对他的本科学校Notre Dame热情远大于沃顿，推荐我申请ND了）；她还帮我修改语言，润色文字，专八不是盖的。
当然我也不是完全没起作用，写why Duke时候好不容易才把内容控制在两页，因为我把Duke网站翻了个底朝天，能写的why实在是太多了；ND除了essay外需要一个四页的ppt，其中两张是我平生最满意的。

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Networking
MBA是个Networking的游戏，而我比较木讷，对networking并不擅长。背景unique的代价是你很可能是你日常生活中第一个申请MBA的，没人给你演示该怎么玩，自己玩还不能半路存盘。我这趟申请中不知不觉已经动用了能想到的所有资源：找现老板、前同事、大学同学、前CEO等人分别写推荐信；认识的少数几个读过MBA的全给翻出来，看简历、看essay、问学校情况；info session回来后学别人写感谢信，然后就没有然后了；好不容易想起来有个两年没联系的朋友是做投资的，也立马发个短信给人家问问有没有认识Duke或Darden的校友。当我第二轮认识到自己最大的问题是essay，想找人却苦于找不着依靠的时候，我也意识到自己犯的另一个巨大错误：没有加入任何MBA申请的小组或团体，孤军奋战。其实7月份Ross那个同学就提醒过我参加一下workshop会有帮助，无奈当时我处在自大光环之下，压根没去了解这workshop究竟是干啥的，更别说参加了。等后来迷茫失落的时候，才觉得哪怕是同伴一声鼓励或相互发个牢骚，也能让煎熬减轻一些。直到Duke的hub面试，我才第一次大规模地认识了同道中人，第一次找到组织。

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选校
申请过程中有几件事是自己可以把握的，选校就是其中最重要的一项。再看我的申请timing，就会发现我几乎没怎么花时间了解学校，info session去了三个后觉得没啥大意思就再没去了。第一轮为什么申请HBS？因为自大，觉得不妨一试；Tuck？去了一趟info session，校友很亲切，白人区，名头不错；Yale？NGO嘛，当然要申Yale啦。基于这些肤浅的认识，第一轮毫无意外全挂了，至于我和学校相互是否fit，天知道，因为被ding后我就再没兴趣去了解这几个学校的信息。 第二轮申请，我唯一剩下的条件就是只去村校，然后当徜徉在Duke网站、博客以及CD上Duke相关帖子之后，深深地爱上了她。第一轮申请是看见个姑娘长得挺美就给人写信示好，第二轮虽然时间仓促，但对对方的了解还是深刻了许多，再示好，便比第一轮的信要到位多了。我很想开学后去问问Russell他们看了我的Why Duke essay后是什么评价，然后臭美一下。

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缘分
我在Tuck的info session上认识邻座一个老外姑娘，后来邮件联系。她问我去不去Duke的session，我当时回答说Duke太finance啦，我不去（Duke finance？你们说我当时是有多二？）。后来是她写邮件告我Duke的课程设置很灵活非常有吸引力，Team Fuqua非常棒，一定要试试。她是我申请MBA以来认识的第一个朋友，要不是她力荐，我估计根本不会把Duke放到申请list里来。后来这个姑娘R1被录取，没多久我也接到面试，接下来会成为同学。我跟Russell在电话里说起这个缘由，他哈哈大笑，希望他会褒奖那姑娘。
我不是还发短信问朋友认不认识Duke或Darden的人吗，对方回答：还真有一个Duke的。后来约了她俩吃饭，得知面试我的校友跟吃饭的那个校友居然是同班的。面试前我其实一直在祈祷：阿杜啊，你看，咱俩的缘分已经这么近了，多不容易，你就把我收了吧。
还有Arthur，也是从头到尾一直见，直到hub面试以及录取成为同学。

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攒人品
第二轮申请交完以后的等待同样很煎熬，得找事情消磨时间。于是，同事提出需要帮忙的，一概无条件出手；以前看着不顺眼的领导，好，我多听你的多帮你做事就是；无所事事的时候去GMAT逻辑区，挑0回复的问题解答解答，活络活络脑子，也免得发帖人失落。当然了，偶尔有人回复说解释得很清楚多谢啦，那时候自己也还是挺满足的。

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抉择
Notre Dame的offer准时在3月1日发出，每年5万多奖。这个学校很牛，在美国声望很高，校友网络很给力，我的前CEO跟我聊天全是说ND，只字不提沃顿（估计他EMBA也没怎么好好上）。我拿着offer挺开心，70万人民币不少啊，我这种穷鬼得多久才攒得出那么多钱，况且还要养家糊口。心里无比感谢ND的认可与慷慨。
可如前面所说，Russell来电话时，我差点哭了。就是那种期待已久的结果，提前三天突然通知，一个大大的惊喜，情不自禁。一路准备MBA走来，不能说多苦，可也经历了在职准备GMAT的紧张，开头的自大，中途的自卑，迷茫时的无助，等待时的煎熬。我跟老爷子说：这才是开始吧。是啊，接下来两年异国他乡艰苦学业一穷二白，我和老婆两个人将经历人生中最辛苦的两年，前面的申请只不过是热身罢了。
面对ND的“巨资”以及Duke之间的选择，我觉得，一切决定最好不要把钱作为首要考虑要素，哪怕我将来还是做NGO收入少，也总会找到解决办法。老婆深明大义，问：哪边暖一些？我说那自然是Duke。好，那就Duke吧！