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GRE考完了一段时间了，刚拿到考试成绩的时候，非常失望，分数远低于我的预期。过了几天心情也就平静了，不就是一次考试吗，没什么值得烦心的。我想我的英语水平也就是这样了，不管这个成绩够不够申请好一点的学校，我都不打算再考了。最近几天，兴致不错，我决定把我备考GRE的经历记录下来，只为纪念我人生中这一段至今算是最为“艰苦”的时期。
同样考GRE，我比其他考生面临的困难更大一些，因为我比大多考生要年长十几岁，自身和周围环境的不利因素更多一些。以我这样的年纪，出国留学绝不是一个容易做出的决定，我将来会单独写一篇文章记录我的心路历程，以供有此想法的“老”同志们参考。本文仅仅记述我的备考过程。
我本身就读的大学在国内算是个名校，但那时候校内出国的气氛尚不浓，加上整个大学期间我是两耳不闻窗外事，竟然不曾听说过申请出国读书这回事。第一次近距离接触“出国留学”是在我毕业工作了两年之后，我的一个朋友开始准备出国留学，我才从他那里了解了整个考试和申请流程。我把朋友的GRE红宝书翻弄了一下，那时的红宝书只包括6000个单词，但还是把我吓住了。中学加上大学，我总共也就学过四五千个单词，对我来说，绝对没有可能在几个月内就熟记六千个单词。
我的英语基础比较差。大学期间，我几乎所有的课程都是优秀，只有英语除外。最终英语只通过了4级考试，6级考了两次都没过。我确信人的记忆力是有差别的。大学同寝室的一位兄弟，把一本1000个左右单词的列表从头看到尾就可以记住十之八九；而我以同样的方法背诵一遍，只能记住不到3%。他的好记性极大地打击了我：我认为自己就是不适合学习英语。看着好友的红宝书，我暗想，考G出国绝不是一条适合我走的路。
我不是仅仅不擅长英语，而是根本没有语言天赋：上学的时候，我的语文也很糟糕，尤其讨厌写作。我儿时有过很多梦想，但肯定不包括出书立说。儿时的大多数梦想最终都落空了，而一些那时连想都不敢想的事情，比如出书却变成了现实：在工作了多年之后，在家人的鼓励下，我开始坚持不懈地把相关的技术问题记录成文，最终花了将近4年的时间出版了一本领域内最为畅销的技术书。事后，我觉得写书这件事对我最大的收获还不在于它带来的成就感，而在于写书的过程让我意识到了我有一个最大的优点——耐心和毅力。勤能补拙，有了毅力，但凡是能够用时间来弥补的那些弱点便不再是致命的缺陷。写作是如此，背单词、学英语也应该是如此。
这一次，当我再考虑考G出国的时候，我不再充满恐惧了，尽管这时的红宝书比十年前又多了两千多个单词。虽然自信心比之前增加了，但我仍然没有十足的把握可以杀G成功。只不过对于我来说，业余时间若不用来学习，也许就会被消耗在上网看电影、打游戏之类的消遣上。若是用一个具体的目标来督促自己背一些单词，即便将来没能出国读书，至少可以帮助我更顺畅地使用英文进行交流。总之，备考出国这件事对我来说利大于弊，值得一试。
我下决心考G出国是2009年11月份的事。确定了这个目标之后，我做了两件事。首先报考次年6月份的GRE考试；然后，去找了一家中介，帮我做撰写文档、联系教授之类的工作。中介的价格不菲，作用有限。但我当时还是果断地付了钱——这样我又多了一个压力：我可以时常提醒自己不能放弃，否则三万块钱就打水漂了。
决心与毅力并不会让一个人的记忆力突然提高，实际上我觉得我的记忆力甚至大不如前：一是年纪增长引起记忆力的衰退；二是由于太久没有背过东西了，大脑有些不适应。我每天可以用来学习的时间根本无法和学生时代相比。这一切都迫使我采用与别人不同的复习策略：放弃突击式的记忆方式，改为细水长流的战略。多数人背一遍红宝书只需要一个多月的时间，而我给自己定的目标是四到六个月。
直接看书很容易溜号。我常常是眼睛盯着单词列表，脑袋却在天马行空。开始学习没多久，我就决定使用相关软件作为主要的背单词手段。市面上的背单词软件没有一款是令我十分满意的，但对我来说，它们有两个明显强于背书的优点：一是软件可以刺激多个感官，有发音、有图例、有例句、需要按键盘来显示中文解释与切换单词。这样一来，思想溜号的可能性就大大降低了。另一个是软件可以按照每个单词的熟悉程度来制定它的复习策略，省得我自己制定计划了。
第一遍背单词是极其痛苦的。进度缓慢就不说了（每天几十个新单词，周末可以稍微多一些），记忆的效果才是最打击人的。每天复习前几日背过的单词时，我都有一种错觉，仿佛我从来就没见过那些单词。在我磕磕绊绊过完一遍红宝书的单词后，最乐观的估计，我也就是记住了其中30%的词汇。时间很快就到了2010年6月，GRE开考前，我的单词背了一遍多，不到两遍：顶多30%的词汇量，完全没有做过练习题，我就进了考场。
第一次备考GRE这段日子还真是挺辛苦的。每天中午，我原本可以和同事们悠闲地吃吃饭聊聊天的。而那一段日子，我都是草草吃上几口，然后就躲到一个没人的地方去偷摸背单词。我参加了当年新东方3月到6月的GRE班，每次上课，面对着包括老师在内的一屋子“小朋友”我都会感到一种难以名状的压力。在GRE考试的前三天，我终于有点承受不住了，突然发起了高烧。老婆劝我放弃这次GRE考试，因为成绩不良会对申请学校有负面影响。而我有自己的考虑：我现在完全不知道自己的英语水平如何，我需要一个分数来判断一下自己的真实水准，也好为下一步学习制定更好的策略。考试那一天，我终于退烧了。
这次考试的结果基本符合我的预期：语文分数极低，主要还是词汇量不行，需要继续背单词；数学对于我来说不是个问题，但是由于多年没考试了，我还有点不适应，容易马虎；作文分数比我预想的低，看来我平时工作中撰写的英文书信和文档并没有帮助我提高多少写作水平，还需再练。
这次考试过后，我的GRE复习暂告一个段落，因为我还要准备托福考试。有人说背了GRE单词，准备托福考试就无需再背单词了，但我不行。其一，我GRE单词没完全背出来；其二，好多不在红宝书上的简单词，我也已经忘了。我花了几个月时间，把四六级和托福单词全部背了一遍，这样单词不是考托的主要问题了。然而，托福考试所考查的语言能力不是短期内就能大幅提高的。在英语的听说读写四个能力中，我的阅读和听力还说的过去。因为我个人的一大爱好是看原版英文电影和电视剧，这么多年积累下来，总归有点顺耳了。我最差的是口语，我从最开始学英语时就没学到标准发音，而且平时也很少有练习口语的机会。最终托福考了个中等成绩，申请学校勉强够用。我无心恋战托福，还是多花些时间在更难的GRE上吧。我又报考了2011年6月，改革前最后一次GRE。
第二次备考GRE比第一次来得轻松。主要是背单词不那么痛苦了，毕竟曾经背过，不像第一遍那样忘得快了。我还调整了作文考试的时间，头一年我是在4月底考的作文，之后留给笔考的复习时间太短了。于是，我把2011年作文考试提前到了二月份。
虽然二考复习的难度降低了，但我的时间却更少了。与备考GRE同步，我还完成了人生中另一件重要的大事：跟老婆合作生了一个小宝。生孩子的压力主要来自我们双方的父母，他们已经催促我们多年了，只不过之前，我和老婆还能找出一些“正当理由”拖延着。到2010年的时候，我们再没啥借口好推脱了，于是计划在这年生个虎宝宝。对于我们双方的父母来说，养育后代远比我自己学习深造更为重要。现在，已经身为人父的我，也开始赞同老人们的这一观点了。对于人生来说，学习永远都不算晚，考试永远都不能断言失败，只要不放弃再次尝试。但有些事情是不能无限拖延或反复尝试的，就好比养育孩子这件事，我们没办法因为生的不好或者教育坏了，就说这个不要了，再重来一遍。因此，我不能为了考试就把养育孩子的时间牺牲掉。 孩子出生最初的三四个月，他晚上每隔两三个小时就要醒来吃奶。我一晚上起来三四回，就会整天头晕眼花，吃饭走路都有点精神恍惚，更别提背单词了。那段时间就没怎么学习。宝宝再大一点，生活有规律了，我才又恢复了预定的学习计划。到6月考试前，我又把GRE单词背了一遍，这一遍的效果不错，估计我至少可以比较牢固地记住红宝书中50%的单词了。
尽管今年时间比较紧张，我还是凑出了些时间来做题。做题是考试前两个月开始的，每天的上下班路上，就是我的做题时间。我乘地铁上下班，每天路上要花2个小时。这其中有些路段特别拥挤的，站在车厢里，人贴人，手都举不起来，自然没法看书。但剩下的一半路段，还是比较宽松的，我可以靠在角落里做做题目。最初，我尝试在地铁上背单词，但效果不好。地铁里干扰大，容易分心。做题比背单词容易集中精力，所以这段时间拿来做题是利用率最高的。
做过题目之后才发现做题对于GRE的重要性。以填空为例，刚开始做题的时候，7道填空题，我顶多能蒙对一两个。做不出来的原因主要是因为还不熟悉解题思路。等作了几十套题目以后，就了解了它的套路了。状态好的时候，7道题目我常常可以做对6道。（可惜从后来的考分来看，我考试的时候是最差状态。）对于像我这样记忆力较差的人来说，做题可能比背单词更容易提高考分。
去年是我身体状况最糟糕的一年，病假次数比之前十年总和还多，以至于考试前还在发烧。今年体质也转好了，基本没生过病。考试那天状态也不错，虽然没有超常发挥，但也算考出了我的真实水准。从考场出来，我的心情极其愉快，也顾不得考虑成绩如何，只觉得有一种两年来都没感到过的轻松。 |
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发表于 2011-10-2 09:45:09
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