[申请总结] [原创]申请总结及面经

几周前拿到了Wharton的phd in insurance and risk management offer, 当时说过要写申请总结的.因为这一阵比较忙,一直拖到现在.偶的经历比较曲折,可能跟多数同修的情况差别很大.姑且作一家之言,望勿见笑.

先报一下偶的基本情况:Computer Science第一本科,国内某名校,GPA 2.75/4.0; Actuarial Science第二本科,加拿大某二流学校,GPA折算约为3.9/4.0; 三年IT业民工经验; 一个暑假的Research经验,有一篇co-authored paper submitted,方向为biostatistics; 数学及统计背景较强,修过几门纯数学课,参加过国际数学建模竞赛,未获奖; 经济学背景尚可,有中级宏/微观,计量,及博弈论; Pass了三门精算师考试; GRE 2240.

偶九十年代中期高中毕业以后进了某江南名校,主修计算机科学.因为对自己的专业兴趣不大,而且当时年幼无知,完全没有想过出国深造这码事,所以四年时间一直是混个得过且过,到毕业时虽然没有挂过一门课,不过GPA算下来只有可怜的2.75.毕业时正值IT业高潮,于是厕身其中,当了几年编程序的民工,觉得自己实在是没兴趣拿这个作终身饭碗.因为那时申请加拿大移民很方便,所以就办了一个,也准备出来以后换个行当.

当时中国的保险业刚刚开始与国际接轨,精算师这个名词开始见诸报端.特别是友邦保险招募了大陆第一个FSA,在新闻里很是热炒了一番,也让偶了解了这个职业,并且对此产生兴趣,于是偶到了加拿大以后就决定转精算方向.因为加拿大对跨专业申请研究生卡得特别严,所以偶只得申请读第二本科,又因为偶当年在中国的成绩实在是烂泥扶不上墙,所以只能去了一个二流学校.

原本偶的打算是两年时间拿下第二本科,再读个一年的MS就去工作的,结果静下心来读书才重新发现了读书的乐趣.偶对自己感兴趣的东东还是颇有钻研精神的,便开始考虑申请PHD.于是偶将毕业的时间推迟了一年,以便多修些课,另外在去年暑假申请到了一个research program,跟着系里的一个老师做了个research project.虽然那个老师是搞biostatistics方向的,跟偶申请的方向并不吻合,但是偶想有研究经验总好过没有,而且也可以看看自己到底是不是这块料.结果这个项目完成得颇为成功,偶还跟导师co-author了一篇paper,投给了一个挺有名的journal.

这样到去年下半年,偶开始正式投入轰轰烈烈的申请工作中来.当时偶对自己的条件究竟能申请到怎样级别的学校毫无把握,因为偶的情况实在很特殊:读了两次本科,两个专业没有多少相关性;第一次GPA非常糟糕,第二次则非常好;工作经验与申请方向无关;研究经验与申请方向只有很勉强的相关性(偶中意的是商学院有IRM专业的或者经济系有Social Insurance方向的,勉强可以说都需要用到统计方法).偶把自己的情况贴到CD和其他的一些论坛上去征求意见,也不是很得要领.总结下来似乎是申请二三流学校机会不小,一流牛校难度较大,如何陈述第一个本科的GPA是个课题.

挣扎了一段时日以后,偶仔细权衡利弊,最后决定只申请美国的top tier phd program和加拿大的master program.偶的判断是以偶当时的条件,录取加拿大的硕士可算十拿九稳.由于加拿大的硕士学位只需一年,所以即使今年申请不到任何美国牛校,明年也还可以继续申请,而且竞争力会更强.况且每个program都有不同特点,如果要对每个program都写出有针对性的personal statement是很费时费力的事情,故而申请面不宜太宽.

这样经过筛选以后,偶最后决定申请4个phd program: IRM at Wharton and Georgia State; Economics at Yale and Michigan.前两个学校是直接专业对口,后两个都有比较强的Social Insurance/Welfare方向的faculty.其中Georgia State虽然不算牛校,但这个方向的faculty人数众多而且实力很强,研究方向非常齐全.开IRM专业的学校并不多,其他两个实力较强的Wisconsin和University of Georgia都偏好有保险业工作经验的申请者,我觉得希望很小就放弃申请了.

接下来的最重要任务就是写personal statement了.个人认为,PS应当做到三点:show your passion to do research;show your ability to do research;show you are a good match to the specific program.具体如何体现这三点,每个人的情况不同,不可一概而论.从偶的情况而言,偶把PS分为以下几段:第一段阐述偶为什么对这个方向感兴趣;第二段描述偶的学业准备情况.这一段对大多数同修来说可能不是很重要,毕竟成绩单上修过哪些课程一目了然,但是偶则必须在这里解释偶的GPA.偶选择了不找任何借口,承认自己当时不够认真,但是使用一种positive的口吻,强调自己take it as a good lesson,并且以前后成绩的差别对比来表现之.现在看来,这样写还是成功的.第三段着重强调了偶的研究经验和成果,并且说明这段经验如何对未来PHD阶段的工作有帮助;最后是陈述为什么偶跟学校是good match,除了简短总结一下前面的内容外,偶还专门点了几个教授的名字,表示对他们的研究方向有特别的兴趣.这一点可能也不是适用于每一个人.不过如果确实自己对某个方向特别有兴趣的话,可以看一下那个方向教授的研究动态,并且在PS里提一下,可能会有帮助.

最后就是搞推荐信了.除了做研究的导师的一封之外,另外两封都是教过我课的老师,一个教了我一年精算,跟我很熟;另一个教了我三门经济学的课,不是很熟,但我在那三门课上都拿了97分以上.三个老师里,两个是assistant prof, 一个是associate prof,都不是有名的大牛.由此看来,写推荐信不需要非找牛人,但一定要了解你并且能给你很高评价的.

材料投出去以后便是漫长的等待,不过心情并不很紧张.两月底和三月初的时候,yale和michigan的锯信相继来到,倒也并不出乎意料.毕竟准备材料的时候就觉得专业不同,不是那么match.三月中旬Wharton phone interview,接着加拿大各校先后来了offer.又等了漫长的一个多礼拜后,终于收到了Wharton的offer.这条申请之路也算暂时告一段落了.接下来就是四五年PHD的苦读,革命尚未成功,同志仍需努力.

最后说一点个人见证吧.来到CD的都是为了chase dream,最后总有人成功,有人受挫折,有人申请到所谓牛校,有人只能就读"烂校".这些其实都如过眼云烟,到末了时并不重要.来加拿大三年,对偶来说人生的最大成就不是申请到Wharton,而是认识了神,我们的主耶稣基督.地上的事都要过去,我所要做的,只是努力去做我能做到的,向着标竿前进,等候神的美意.今天是复活节,我心中的盼望,是CD上的同修们都能认识主,能努力向前,活出绚烂的人生,而将所有对前程事业的烦恼忧惧,都交托在主的手中.主必使你得安慰,必有美好的宴席为你预备.愿一切颂赞荣耀归于我主耶稣基督.阿门.

忘了写面经了. Wharton是提前两天给我发email告诉我要phone interview的,所以准备时间还算充分.如果有同修被学校突然袭击的话,偶建议可以找个借口让他们推迟一两天或者几小时再打来,好做些准备.

面试时是三个教授对偶一个,不过内容上都还比较常规.主要就是why phd in insurance and risk management, why wharton, 以及一些有关research和academic方面的问题.基本上照着personal statement上面的内容,用口语重新复述一下就是了. 稍微有点特别的是他们还问了我上过的某几门课的大致内容和用的教材,幸好偶当时坐在电脑前面,迅速地调出了课程网页,不然一下子被问起以前上的课还真记不起来. 除此以外唯一比较tricky的是我提到对某个问题特别感兴趣时,一位教授问我: Do you have any solutions on this problem? 偶其实并没有做过仔细研究,觉得胡说八道一番很不妥当,于是回答说: not yet, that's why i am applying to wharton. 教授笑说that's a good answer. 可见这样的面试中并不一定要对专业问题表现出多么高深的理解,重要的是体现出对学校和专业的热情.

另外面试时最好多准备一些问题.这本来就是一个双方互相了解的机会.而且面试时间有限,你问的问题越多,对方问你的问题就会越少,还更能体现出你对学校的兴趣.面试前最好对对方的program做仔细的研究,问一些有针对性的问题,让对方也可以有多说话的机会. 这次我的面试一共三十分钟,我问问题的时间大约占到一半.

差不多就是这些,祝CDer们都能申请到合意的学校和专业.

很高兴读到这个总结。有信仰的朋友。=op

Cong~~